Veel gratis applicaties in de Apple App Store en Android Market sturen gebruikersgegevens door naar derde partijen. Het gaat daarbij onder meer om contactgegevens, foto's, de inhoud van sms'jes en internetgeschiedenis. Dat blijkt uit een onderzoek van Lookout, dat zo'n 300.000 gratis apps van de Apple App Store en Android Market doorlichtte. Bijna een kwart van de gratis applicaties voor iPhones en bijna de helft van alle gratis Android-applicaties blijken data van gebruikers op te slaan en door te sturen, zonder dit te melden.
De gegevens worden onder meer door adverteerders gebruikt om hun advertenties aan te passen op de voorkeuren en handelingen van individuele gebruikers. Lookout stelt dat de gegevens echter ook gestolen kunnen worden door hackers om gebruikt te worden bij indentiteitsdiefstal. Lookout benadrukt dat de meeste ontwikkelaars van de applicaties in kwestie te goeder trouw hebben gehandeld. Het script waarmee de gegevens worden verzameld, is ontwikkeld voor het mogelijk maken van advertenties in applicaties. De codes worden door ontwikkelaars overgenomen in hun applicatie, maar de software zou meer data opslaan dan de ontwikkelaars zich realiseren. In totaal kunnen 29 procent van de Android-applicaties volgens de cijfers van Lookout de locatie van de gebruiker opslaan. Bij applicaties voor de iPhone zou dit percentage op 33 procent liggen.
