België veilt in het najaar het 2,6 GHz spectrum. Daarvoor, in de zomer, wordt de erfenis van het verleden opgeruimd met een 3G veiling, die erop gericht is om een vierde UMTS-aanbieder in de markt te krijgen. In de zomer van 2011 wordt een veiling gehouden voor 2x14,8 MHz beschikbaar IMT2000 (UMTS) spectrum. Dat ligt al sinds 2001 op de plank omdat er destijds geen koper voor was. Belgacom, Mobistar en Base zijn van de veiling uitgesloten. De winnaar van de 3G veiling krijgt het recht om tegen een vaste prijs van 31,5 miljoen euro frequenties in de 900 MHz en 1800 MHz band te kopen. Dat spectrum is vanaf november 2015 beschikbaar.
De veiling is erop gericht om als nog te doen wat in het jaar 2001 niet gelukt is: een vierde operator in de markt krijgen. Het dilemma voor de Belgische regelgever is: je kan het spectrum toch ook niet op de plank laten liggen, terwijl je ook zegt dat de tarieven in België hoog zijn en het gebruik van mobiel internet achterblijft bij andere landen. De kans is echter klein dat er een partij is die anno 2016 een vierde MNO met breed spectrumbezit wil opzetten. Die nieuwkomer moet sowieso opboksen tegen drie gevestigde partijen.
De ironie is dan ook nog dat BIPT hoopt op vers bloed om het oligopolie van de drie operators te verzwakken, maar het nieuwkomers tegelijkertijd heel moeilijk maakt. Die nieuwkomer krijgt namelijk geen voorkeursbehandeling, zoals Mobistar en Base destijds. Wegens hun achterstand op Belgacom mochten ze hogere tarieven doorberekenen voor mobiele gespreksafgifte dan Belgacom. Dit verschil wordt echter tot 2013 afgebouwd. De tarieven dalen dan tot 1,08 cent per minuut, als het aan BIPT ligt.
De toezichthouder wil dan ook nog eens het kabelnetwerk van Telenet openstellen voor concurrentie op televisie en internet. Telenet is al jaren de gedoodverfde kandidaat, maar heeft zich teruggetrokken. Die dreigende regulering op kabel werd als reden genoemd, maar het zal ook met de condities te maken hebben. Het bedrijf heeft zo lang in de wachtkamer gezeten, dat de markt veranderd is.
Door de vertraging (politiek België heeft andere zaken aan het hoofd) is de window of opportunity al gesloten. Mocht het niet lukken om het 3G-blok van 2x14,8 MHz te veilen, dan worden er stukken van 2x10 en 2x4,8 aangeboden. Als dat ook niet lukt, dan worden er drie kavels van 2x5 of 2x4,8 MHz geveild. Als dat ook niet lukt, dan sluit het BIPT niet uit dat het spectrum daarna aan de bestaande partijen wordt aangeboden. De exit is dus al ingebouwd.
Dat ligt anders met het 2,6 GHz spectrum, dat in het najaar van 2011 apart geveild wordt in de 4G veiling. Telenet, dat al LTE test, heeft nog niet officieel laten weten of het meedoet in de race om 4G. Maar omdat het 2,6 GHz spectrum nieuw is, heeft Telenet ook geen achterstand. Er is nog geen tijdpad bekend voor het 800 MHz (Digitale Dividend) spectrum, maar ook in België komt het beschikbaar. Telenet heeft wel een overeenkomst nodig voor nationale roaming op 2G, maar Mobistar of Base moeten daar toch voor te vinden zijn.
