De innovatie in de telecomsector vindt momenteel voor een belangrijk deel plaats in het televisie-domein. Smart TV, Hybrid TV, Connected TV, IPTV 2.0, next-generation TV - hoe je het maar noemen wilt, het is een belangrijke ontwikkeling die, zoals wel vaker in de sector gebeurt, zowel kansen als bedreigingen schept voor operators. Hoe gaan zij om met nieuwe diensten? Laten zij deze over aan 'over-the-top' spelers, zoals Skype, Google, Netflix en Lovefilm, of stappen ze er zelf in?
Tot overmaat van ramp, voor de operators, dient zich in dit toch al complexe speelveld een geheel nieuwe categorie spelers aan: de 'CE manufacturers' (consumer electronics), zoals Philips, Samsung, Sony, Panasonic en LG. Zij hebben doorgaans een 'direct-to-consumer' strategie, die de televisiewaardeketen ernstig inkort. Content kopen zij zelf in, waardoor aggregatoren (broadcasters, aanbieders van VOD) en operators buiten spel staan. Ze hebben alleen de retail nodig om hun apparaten aan het publiek te kunnen verkopen.
Op het vlak van de Connected TV zijn al jaren talloze kleine spelers actief. Ook recent werd uit deze hoek nieuws gegenereerd:
- Roku: deze Amerikaanse maker van een set-top box die web-content en VOD over breedband naar de TV brengt heeft een iPad app gemaakt die dienst doet als remote control.
- Elgato: de nieuwe Tivizen is een mobiele TV-tuner voor de computer of tablet die ontvangst van FTA (free-to-air) kanalen via 'digital terrestrial television' (DTT, zoals Digitenne) mogelijk maakt.
- Sonos: deze maker van apparatuur voor draadloze multi-room audio streaming ondersteunt nu ook AirPlay (Apple). Er is weinig fantasie voor nodig om de functionaliteit uit te breiden met video, zoals Signo doet met de Pogoplug Video.
- Warpia lanceert apparatuur voor PC-naar-TV streaming, op basis van een USB-dongel en ontvanger.
Je kunt je afvragen hoe succesvol zij kunnen zijn. Waarschijnlijk is het een niet al te groot publiek dat dit soort apparatuur koopt. Rechtenhouders gedogen hen schijnbaar omdat de impact klein is. Pas als de grote jongens dit soort functionaliteit gaan aanbieden (zoals recent Time Warner Cable in de VS), dan maken zij bezwaar en stellen zij dat hun distributiedeal geen streaming video dekt naar andere devices: content bestemd voor de TV mag niet zomaar naar een iPad gebracht worden, en het zelfde geldt voor web-content die naar de TV gebracht wordt.
Meer impact mag dan ook verwacht worden van de grote CE fabrikanten, die met hun direct-to-consumer strategie een bedreiging vormen voor operators. Recente ontwikkelingen:
- Apple: de geruchten over een televisie, met bijbehorende streaming video dienst, worden steeds sterker.
- Sony: heeft een nieuwe lijn van 'connected' Bravia televisies, Blu-ray spelers en een Streaming Player in de VS. Deze geven toegang tot onder meer Netflix, de Yahoo! Connected TV Store (ruim 100 apps voor toegang tot bijvoorbeeld CBS, Showtime, Yahoo! Finance, Facebook en Twitter), Hulu Plus en Crackle (gratis films en TV series).
- Samsung: werkt aan de integratie van Smart TV’s en smartphones, met name de nieuwe Galaxy S II.
- Lenovo: volgens geruchten komt ook deze onderneming met een Smart TV.
- Microsoft: zou volgens geruchten werken aan content deals voor de Xbox 360.
Kortom, operators staan voor moeilijke keuzes. Hoe kunnen zij het beste de kansen benutten die Connected TV hen biedt? En hoe moeten zij omgaan met OTT-spelers en CE-fabrikanten? Samenwerking is allicht de beste strategie. Het is nog altijd een jonge markt, die nog het nodige stof zal doen opwaaien.
Telecompaper organiseert op 27 april het internationale Connected TV 2011 congres te Utrecht.
