KPN nadert de afronding van de aanleg van haar 4G-netwerk (LTE). Maar dat wil niet zeggen dat het nu klaar is met bouwen en investeren.
De onderneming maakte bekend 3.000 masten voorzien te hebben van LTE-apparatuur, waarmee 95 procent van de bevolking gedekt is. Om te beginnen zal er dus nog iets gedaan moeten worden aan de laatste 5 procent. Voordeel van deze buitengebieden is dat LTE ook eventueel als vervanging van de vaste lijn kan worden aangeboden. Maar er is meer:
- KPN maakt gebruik van 'lage' frequenties (voor buitengebieden en doordringend vermogen) en 'hoge' frequenties (voor capaciteit is steden). Het is op dit moment nog niet duidelijk of alle masten in het gewenste spectrum zenden.
- Bij de recente kwartaalcijfers liet KPN doorschemeren dat ook het backhaulnetwerk klaar is. KPN kiest voor een mix van glasvezel (fibre-to-the-site) en draadloos (microwave).
- Abonnees ervaren nu vaak zeer hoge snelheden en lage latency, maar als het aantal LTE-toestellen toeneemt, kan de gebruikerservaring achteruit gaan. De capaciteit wordt immers gedeeld met de abonnees die van dezelfde mast gebruik maken. Mochten de snelheden te ver terugvallen, dan zal KPN er ongetwijfeld voor kiezen het netwerk op bepaalde lokaties te verdichten. Dat kan door macrocellen bij te plaatsen, maar ook small cells en WiFi. Zo ontstaat een heterogeen netwerk (HetNet).
- Vooralsnog gaat alleen dataverkeer over het 4G-netwerk, met 'fall-back' naar 2G of 3G voor spraakdiensten. Op termijn komt er voice-over-LTE (VoLTE) technologie bij, en op langere termijn kan KPN daardoor zelfs zijn 2G en 3G-netwerken afschakelen om kosten te besparen. Dat laatste ligt voorlopig overigens niet voor de hand, want ook in 2G en 3G wordt geïnvesteerd.
- Er loopt een proef om video over het LTE-netwerk te 'broadcasten'. Bij gebleken succes zal dat ongetwijfeld landelijk worden aangeboden. Enerzijds legt het beslag op capaciteit, anderzijds is het een efficiënte manier om veelbekeken video over LTE aan te bieden. Er moet nog blijken hoe KPN de technologie gaat inzetten (KPN meldt overigens dat geen gebruik wordt gemaakt van LTE broadcast/multicast technologie, standaarden die ontwikkeld zijn door Ericsson en Alcatel-Lucent).
- Net als 2G (GPRS, EDGE) en 3G (HSPA) zal ook 4G doorontwikkeld worden. Dat leidt tot LTE-Advanced, waarmee gebruik gemaakt wordt van carrier aggregation (bundelen van diverse frequentiebanden). De theoretische maximumsnelheden gaan daardoor omhoog naar (afhankelijk van het gebruikte spectrum) honderden Mbps.
