Nokia zou een smartphone op de markt willen brengen die draait op het Android operating system van Google en de Open Handset Alliance. Dat is althans wat The Guardian bericht. Het toestel zou in september gepresenteerd worden.
Op het eerste gezicht is dit een opmerkelijke zet van Nokia, dat niet lang geleden de partners uit Symbian uitkocht om de volledige zeggenschap te krijgen. Door nu met een Android-smartphone te komen, zou Nokia een defensieve zet doen om het verlies van marktaandeel te stoppen. Het ziet ernaar uit dat deze zet, indien bevestigd, een zeer verstandige zou zijn.
Overigens nam Nokia begin 2008 Trolltech over, om applicaties op verschillende operating systems te kunnen laten draaien; werken met Android sluit hierop goed aan. Daarnaast heeft Nokia bij de overname van Symbian vorig jaar al laten weten per medio 2010 van Symbian een open platform te willen maken, waarvoor geen royalties meer verschuldigd zijn.
De smartphonemarkt is het enige segment van de handsetmarkt dat groei vertoont. De aanval is ingezet door een nieuwkomer, Apple, die met de iPhone inmiddels zo’n 5 procent van de markt heeft. Daarna volgden de producenten van ‘gewone’ handsets (Nokia, etc.), makers van PDA’s (Research in Motion, Palm) en nieuwkomers als HTC en LG. Blijkbaar slaat de ‘form factor’ van de smartphone bijzonder goed aan, zowel bij consumenten als bij zakelijke gebruikers. De toestellen zijn veel beter geschikt voor internettoegang en multimedia dan de standaardtelefoon. De opkomst heeft dan ook alles te maken met het groeiende aanbod van snellere netwerken (UMTS, HSPA), applicaties (denk aan de talloze application stores), software (een verscheidendheid aan operating systems) en niet te vergeten hardware (zoals het touch screen en GPS).
Nokia zag in 2008 echter zijn marktaandeel op de smartphonemarkt teruglopen van 65 naar 49 procent. Apple, RIM en Palm waren in opkomst, maar ook LG, Samsung en HTC. Door Symbian volledig in te lijven, ging Nokia de strijd aan met een expanderende groep spelers, inclusief Apple en Google, maar ook oude rotten als RIM (van de BlackBerry Storm) en Palm (met de nieuwe Pre).
Door nu, als The Guardian het juist heeft, met een Android-smartphone te komen erkent Nokia impliciet dat Android niet meer weg te denken is. “If you can’t beat them, join them.” Android is voor Nokia een nieuw platform waarop het zijn hardware kan bouwen en kan laten meeliften op zowel de populateit van dat platform als de mogelijkheden die ermee ontsloten worden. Dat is verstandig omdat Nokia primair niet concurreert met makers van software en applicaties, maar met hardware-producenten. In dat opzicht wordt Nokia in zekere zin dus ook bijna gedwongen om met Android in zee te gaan: het aantal fabrikanten dat een Android-smartphone heeft aangekondigd groeit immers gestaag. Recente voorbeelden zijn Sony Ericsson en (als de geruchten kloppen) Dell. Nokia heeft bijna geen andere keus dan te volgen.
Er is echter nog een andere goede reden voor Nokia om niet alleen Symbian-toestellen te maken, maar ook toestellen op andere operating systems, zoals Android. De Symbian-overname zorgt bij Nokia voor een verticale integratie die tot gedwongen winkelnering leidt; Symbian weet zich immers verzekerd van afzet. Dat is, in ieder geval in theorie, niet goed voor de bedrijfsvoering. Vooral het innovatieve vermogen van Symbian kan erdoor in gevaar komen. Symbian mag dan een open platform worden, het blijft de vraag of het voldoende te bieden heeft om het verlies van marktaandeel van Nokia te kunnen keren.
Gedwongen winkelnering is uiteindelijk nooit goed voor beide betrokken partijen. De opdrachtgever is beperkt in zijn keuze, wat risico’s in zich bergt voor de kwaliteit die het krijgt en de prijs die betaald wordt. Maar ook voor de opdrachtnemer is het geen goede zaak. Kostenbeheersing en innovatie zijn zaken die op de tocht komen te staan. Op lange termijn kan de relatie tussen opdrachtgever en –nemer daardoor onhoudbaar worden.
Verticale integratie van hardware en software/services/content is over het algemeen in de telecomsector geen lang leven beschoren. Zo is KPN definitief uit de productie van content gestapt. Er zit ook een element is van ‘schoenmaker houd je bij je leest’. Het is nu nog wachten op het moment dat Nokia een fantastisch nieuw product gaat bestellen bij concurrent Tele Atlas (dochter van TomTom) en de eigen dochter Navteq passeert. Navteq is immers een paar jaar geleden door Nokia ingelijfd en weet zich daardoor sindsdien verzekerd van afzet.
