De kop is eraf. Nokia heeft tijdens Nokia World zijn wapenfeiten waarmee het zijn come-back moet maken gepresenteerd aan het publiek. Het gaat om vier toestellen die zich specifiek richten op opkomende markten en twee langverwachte toestellen die draaien op Windows Phone. Vooralsnog lijkt het erop dat de Finse handsetproducent mikt op de onderkant van de markt en geavanceerde markten met enige voorzichtigheid benadert.
Stephen Elop maakte tijdens de ‘biggest Nokia World ever’ zijn opwachting als nieuwe CEO van een bedrijf dat een moeilijk jaar doormaakt. In de transitiefase van Symbian OS naar Windows Phone (WP) die aan het begin van dit jaar werd ingezet kreeg Nokia de nodige klappen te verduren. In Q3 2011 bijvoorbeeld zag het bedrijf zijn omzet met 13 procent dalen ten opzichte van Q3 2010. De lage omzet werd veroorzaakt door een voortdurende terugval in telefoonverkopen. Omzet uit de divisie Devices & Services kelderde 25 procent tot 5,39 miljard euro. De verkoop van smartphones viel year-on-year 38 procent terug tot 16,8 miljoen stuks. Feature phones klommen daarentegen met 8 procent naar 89,8 miljoen, geholpen door de nieuwe dual-Sim telefoons waarvan er zo’n 18 miljoen van werden verkocht.
Focus op opkomende markten
En juist in dat segment hoopt Nokia met een nieuwe productfamilie er weer bovenop te komen. ‘Connecting the next billion’ is daarbij het devies. Daartoe lanceerde Nokia de afgelopen periode zes Symbian- toestellen en bracht het de Symbian-update Anna en Belle uit om duidelijk te maken dat Nokia, ondanks zijn switch naar WP, toegewijd blijft aan het voorzien van die volgende miljard mobiele gebruikers die zich bevinden in India, Rusland, China, Afrika en Latijns-Amerika. Nokia wil zich in die markten vooral positioneren als hip merk voor de jongere generatie dat zich toegang tot internet verschaft via een mobiel apparaat in plaats van een desktop. Het heeft er de schijn van dat Nokia in die delen van de wereld hetzelfde kunstje wil herhalen zoals het dat ooit deed in Westerse markten toen mobiele telefonie nog in de kinderschoenen stond. Alleen dit keer niet met spraak als primaire dienst, maar met internet als belangrijkste communicatiekanaal. Anders gezegd: Nokia moet daar een vanzelfsprekende keuze worden.
Nokia introduceerde tijdens Nokia World vier nieuwe Symbian S40- toestellen gelanceerd die specifiek zijn gericht op opkomende markten. Het gaat om de Nokia Asha 200, 201, 300 en 303. De Asha 200 en 201 zijn vrijwel identiek met als belangrijkste verschil dat de 201 een single-SIM versie is terwijl de 201 over twee SIM-kaarten kan beschikken. Beide toestellen kosten rond de 60 euro. De Nokia Asha 300, voorzien van 3G en een 5-megapixel camera, is iets duurder met 85 euro. Het ‘premium’ toestel Nokia Asha 303 kost 115 euro is beschikt over een aanraakgevoelig scherm, een 1GHz-processor en Nokia Maps.
Nokia als smartphonemerk in Westerse markten
Nokia onthulde vier toestellen gericht op opkomende markten en toonde twee toestellen voor geavanceerde markten. Die verhouding lijkt wat scheef voor een bedrijf dat flink achterloopt op concurrenten die miljoenen smartphones verkopen in die markten waar Nokia flink achterloopt.
De samenwerking met Microsoft die begin dit jaar werd aangekondigd had als primair doel beide bedrijven weer op de kaart te zetten in het smartphonesegment. In stilte werd gewerkt aan de eerste Nokia/Windows Phone-toestellen die moet inlopen op Apple, Samsung en HTC die het ene na het andere record verbreken met verkoopcijfers die in de miljoenen lopen. Het momentum van deze bedrijven is nog verre van voorbij en met het oog op de feestdagen, traditioneel goed voor nog meer sales, voeren zijn de inspanningen nog hoger op met nieuwe devices die dingen naar de gunst van de mobiele gebruiker. Nokia positioneert zich met twee smartphones, de Lumia 800 en de Lumia 710, voorzichtig tussen de grootmachten. Tegen wie moeten de nieuwe loten aan de stam van Nokia het eigenlijk opnemen?
Tegen niet de minsten: de Apple iPhone 4S. Die in het eerste verkoopweekend vier miljoen keer over de toonbank en het succes van zijn voorgangers prolongeert. Tegen de Galaxy-reeks van Samsung. De Zuid-Koreanen maakten onlangs bekend dat het tot dusver 30 miljoen Galaxy-smartphones hebben verkocht. Het gaat om de gecombineerde verkoopaantallen van de Galaxy S en de Galaxy SII. De Galaxy SII ging in totaal tien miljoen keer over de toonbank waarmee Samsung voor zichzelf een nieuw record vestigt. De Galaxy S werd in maart vorig jaar gelanceerd en is tot dusver twintig miljoen keer verkocht. Samsung, dat ook met WP aan de slag gaat, presenteerde vorige week samen met Google de Galaxy Nexus, dat draait op Android 4.0 Ice Cream Sandwich. HTC, net als Samsung een vertrouwde Android-partner, lanceerde begin vorige maand de twee WP-toestellen HTC Titan en HTC Radar en toonde de Android-smartphone HTC Sensation XL.
De antwoorden van Nokia zijn als volgt. De Nokia Lumia 800 is onder meer voorzien van een 8-megapixel camera met Carl Zeiss Tessar-lens, een 3,7-inch Clearblack Amoled-scherm, een 1.4 GHz-processor en 16 GB intern geheugen. Het toestel is voorgelanden met enkel e Nokia-diensten waaronder de Nokia Drive-app, een gratis gesproken navigatie-app die is gebaseerd op Nokia Maps en de muziekdienst Nokia Music. Ook komt het toestel met 25GB gratis SkyDrive storage voor de opslag van foto’s en muziek. De Nokia Lumia 710 is in essentie bedoeld voor social networking en is voorzien van onder meer een 1.4 GHz-processor en een 3,7-inch Clearblack display.
De Nokia Lumia 800 en Lumia 710 worden aangeboden tegen retailprijzen van respectievelijk 420 euro en 270 euro. Dit zijn, gezien de prijzen van concurrerende toestellen, prijzen die zeer de moeite waard zijn voor mobiele gebruikers die de overstap willen wagen naar een smartphone, maar daarvoor niet te diep in de buidel willen tasten. Daar krijgen ze een technologisch volwaardig product dat de jarenlange ervaring van Nokia als handsetbouwer en het track record van Microsoft als maker van software combineert.
Wat niet is, kan nog komen
Aan de onderkant bouwt Nokia stevig door aan zijn portfolio, getuige de lancering van vier Symbian-toestellen. Het is in principe een logische stap voor een bedrijf wiens rol in verzadigde markten, waar hoge marges op smartphones worden behaald, lijkt uitgespeeld. Dan maar voor schaal, zal Nokia denken. Of die ‘next billion’ nu allemaal binnen Nokia’s handbereik liggen, is nog maar de vraag. Juist in die markten heerst weer een andere dynamiek waarin de onderkant van de markt wordt overspoeld met goedkope toestellen van lokale producenten en waarin grey market sales, dus verkopen buiten de officiële kanalen, nog altijd floreren.
Bovendien zou Nokia naast Symbian nog over een ander wapenfeit gaan beschikken, al is dit niet door Nokia bevestigd. Nokia zou zijn begonnen aan de ontwikkeling van een eigen mobiel besturingssysteem, schreef de Wall Street Journal, dat zich baseert op bronnen die bekend zijn met de materie. Het mobiel OS gaat door onder de werknaam Meltemi en is gebaseerd op Linux. Het OS zou bedoeld zijn voor 'gewone' mobiele toestellen die niet onder de noemer smartphones te scharen zijn.
In het zwaarbevochten high-end segment is Nokia terughoudend met de lancering van een breed portfolio aan smartphones, zo lijkt. Twee toestellen voor een markt waarin ruimte is voor een derde ecoysteem is wat karig, maar wat niet is, kan nog komen. Gezien het grote distributienetwerk van Nokia en de ruggensteun van Microsoft moeten nu vooral marketingdollars het verschil gaan maken.
