T-Mobile biedt zijn nieuwe Relax-abonnees weinig onderscheidends ten opzichte van hetgeen de klant bij KPN of Vodafone kan halen. Van de drie belangrijkste bestaande USPs van T-Mobile (per seconde afrekening, onbeperkt internet en onbeperkt beltegoed), blijft er slechts één USP onaangetast, namelijk het onbeperkt beltegoed, en één in afgezwakte vorm. Het onbeperkt internet krijgt namelijk een drempel waarna de snelheid aanzienlijk verlaagd wordt (de snelheid voor de drempel is flink verhoogd), maar wat overeind blijft is dat er geen extra kosten aan verbonden worden. Daarentegen zullen de beltarieven in de nieuwe Relax bundels nu per minuut afgerekend worden. Als reden voor deze veranderingen, geeft de perswoordvoering van T-Mobile aan dit te moeten doen: 'vanwege de explosieve groei van mobiel breedband en de terugverdienmogelijkheden om de investeringen die noodzakelijk zijn om de kwaliteit van het netwerk en dienstverlening te behouden'.
Vergelijken we de oude Relax tarieven met de nieuwe, dan valt het volgende op: er heeft een verschuiving plaats gevonden in de minuten en het maandelijkse bedrag (MAF) maar de feitelijke minutenprijs is gelijk gebleven. Alleen de goedkoopste bundel is duurder geworden en de duurste bundel goedkoper. Mobiel internet is goedkoper geworden (voor de goedkoopste bundel blijft de prijs 9,95 euro); voor de bundels van 19,95 tot 29,50 euro per maand betaalt de klant nu 6,95 euro voor gebruik van mobiel internet, bij bundels vanaf 35 euro per maand daalt dit bedrag tot 4,95 euro per maand.
Het mobiele internet is sneller geworden, van 384 Kbps(down)/ 64 Kbps (up) naar 1 Mbps (down)/ 384 Kbps (up) en de klant krijgt nu de snelheid van het Web ‘n’ Walk Plus-abonnement (voorheen 14,95 euro per maand). Bij overschrijding van 1GB data drempel, wordt de snelheid afgeknepen naar 64 Kbps download en upload. Hiernaast biedt T-Mobile een extra snel internet pakket dat 5 euro per maand extra kost, waarmee de snelheid verhoogd wordt naar 3,6 Mbps (down, up snelheid blijft gelijk) en de data drempel wordt verhoogd naar 2 GB, voordat snelheid verlaagd wordt naar 64 Kbps.
Ook is T-Mobile overgestapt op smartpricing. De abonnementen worden nu per minuut afgerekend en het buiten bundeltarief is opgeschroefd van 25 naar 30 cent per minuut. De abonnementen blijven wel onbeperkte houdbaarheid van het beltegoed bieden. De abonnementen bieden ook niet alleen maar minuten of sms’jes maar zijn een unit bundel geworden. Een klant kan zowel bellen, sms’en, internetten en MMS’en uit zijn bundel tegoed. Elke MB en MMS staat ook gelijk aan 1 unit.
De tarieven zijn feitelijk niet voordeliger geworden. Hooguit wat gevarieerder door de ‘unit’ bundel. Als alternatief voor betalen per minuut gaat T-Mobile klanten die een smartphone willen de iPlan (voorheen iphone) abonnementen aanbieden, die wel per seconde afrekenmethode hebben. De prijs voor dit type abonnement begint echter bij 29,95 euro (150 min + 150 sms + onbeperkt internet) per maand en daarna komt de 44,95 euro per maand variant (300 min + 300 sms + onbeperkt internet). Veel keuze is er dus niet. De internetsnelheden van de iPlan-abonnementen zijn wel twee keer zo snel (2 Mbps download) en kennen geen fair use policy (FUP). De minuten en sms’jes zijn twee maanden geldig. De abonnementen hebben een vrij hoge MAF omdat zij in de markt zijn gezet om de subsidie op de dure iPhone te compenseren.
Voor de klant is er op het nieuwe prijsplan van T-Mobile financieel geen (of weinig) voordeel te halen. De korting op het mobiel internet bij een hogere MAF is natuurlijk goed, maar concurrenten bieden meestal een korting op de bijhorende netwerkbundel, waardoor dat voordeel wegvalt.
Met het introduceren van het afrekenen per minuut en het introduceren van een drempel met snelheidsverlaging bij onbeperkt internet, laat T-Mobile de kans liggen zich te onderscheiden van zijn concurrenten. De publieke opinie is niet mals geweest voor KPN en Vodafone, omdat ze hun afrekenmethode inwisselden van per seconde voor per minuut. T-Mobile werd daar onterecht vaak bij genoemd, maar heeft nooit het verschil duidelijk gemaakt aan het publiek. Met het introduceren van Relax nieuwe stijl blijkt waarom. Ook T-Mobile had het plan om de afrekenmethode aan te passen en de buitenbundeltarieven te verhogen. Zelf geeft het aan niet anders te kunnen, het geld moet immers ergens vandaan komen nu de spraakinkomsten onder druk staan door de verlaging in MTA-tarieven. Maar het zegt veel over het gebrek aan concurrentie op de Nederlandse mobiele markt. De drie partijen die de dienst uitmaken in Nederland hanteren een nauwelijks onderscheidend prijsbeleid. Voor prijsvechters is de Nederlandse consument op de MVNO’s aangewezen.
