De 4G-veiling van eind 2012 in Nederland bracht een nieuwkomer naar de Nederlandse markt (Tele2 evolueerde van MVNO naar MNO) en KPN kon binnen enkele weken (2013) zijn 4G netwerk aanzetten. Tele2 is weer verdwenen (evolueert naar sub-brand van T-Mobile) maar nu de eerste 5G netwerken het licht zien (alhoewel voorlopig niet in Nederland), lijkt de tijd tussen beide generaties erg kort. Het roept de vraag op of operators voldoende tijd hebben om hun 4G-investeringen terug te verdienen. Toch zijn er voldoende redenen om ons daar geen zorgen over te maken.
Sector-eigen
Ten eerste moeten we niet vergeten dat telecom een uitstekend winstgevende business is. De vrije kasstroom ligt rond de 20 procent van de omzet - bij T-Mobile wat lager door het absorberen van Tele2, bij VodafoneZiggo wat hoger door de efficiencies van kabeltechnologie. Een tweede argument is dat het overslaan van 4G en doorgaan met 3G eenvoudig geen optie was. Daar komt overigens bij dat 4G een efficiëntere technologie is dan 3G en dus in relatieve zin goedkoper. Op de derde plaatste moeten we de spectrumkosten apart beschouwen. Uit onze analyse van de recente Duitse veiling bleek dat deze kosten neerkomen op ruim een kwartje per klant per maand. Bij vooruitbetalen van het totaal tikt dat nog fors aan, maar ook dat is nu eenmaal eigen aan de sector.
4G blijft
Ten vierde moeten we ons realiseren dat 4G waarschijnlijk nog vele jaren in gebruik blijft (het Finse DNA: "5G does not replace the 4G for a long time") en op de vijfde plaats benadrukken we dat 4G letterlijk de basis vormt voor het 5G netwerk. Overigens gaat het daarbij met name om het kernnetwerk, maar ook andere assets worden bij iedere nieuwe generatie technologie hergebruikt (opstelpunten, glasvezel, systemen).
Kortom, operators hoeven geen vraagtekens te plaatsen bij 4G.
