De nieuwe TV-strategie van Ziggo bevat zo’n beetje alle ingredienten die je op dit moment mag verwachten, met één uitzondering: werkelijke interactiviteit. Men kiest ervoor in een vroeg stadium te communiceren: de meeste onderdelen zijn nog niet operationeel en het echte nieuws beperkt zich tot nieuwe pakketten, meer HD, een iPad app, een nieuwe afstandsbediening en de invoering van ‘pay-per-event’, wat vanaf maart en mei wordt ingevoerd. Op dit moment roept dat wel veel vragen op: Hoe gaat men dit doen? Wie zijn de technologiepartners? Komt er een mobiel netwerk? Komt er een hybride set-top box?
Het TV-kijken wordt een steeds rijkere en individuelere aangelegenheid, door de mogelijkheid van bijvoorbeeld:
- Web content (voorlopig geen deel van de Ziggo-plannen, want vergt een nieuwe set-top box): ook YouTube, de websites van CNN etc. kunnen beschikbaar worden gesteld, zij het via een browser (dus net als op de computer), zij het via een app of widget (in dat geval in een voor de TV geoptimaliseerde vorm), zij het als digitaal kanaal (zoals Uitzendinggemist).
- Multiscreen (nog niet beschikbaar, want Ziggo heeft geen mobiel of WiFi netwerk): iedereen kan zijn favoriete scherm kiezen;
- ‘Second screen’ (de iPad, ook al biedt Ziggo’s app deze functionaliteit nog niet): ideaal voor persoonlijk berichten via social networks, die daardoor niet op de centrale TV getoond behoeven te worden.
- Personalisering (via de iPad app): het gaat steeds minder om huishoudens en steeds meer om individuen.
- Interactiviteit (geen plannen): zogenaamde interactiviteit wordt door TV-providers aangevoerd als het eigenlijk om niets meer gaat dan tweeweg: het pauzeren van live TV en het on demand bestellen van films/shows. Het kiezen van een camerastandpunt tijdens een live sportwedstrijd gaat al meer in die richting, maar het gaat ver om dit te definiëren als echte interactiviteit. Ziggo merkt, net als andere providers zoals KPN en Tele2, pauzeren en on demand echter wel degelijk aan als interactief.
Kortom, Ziggo zit op het goede spoor, nu de uitvoering nog. Opvallend is dat de aangekondigde zaken vrijwel allemaal in de planfase zitten. De enige echte innovatie is de (tamelijk platte) iPad app. Van een nieuwe hybride set-top box of concrete mobiele plannen is nog überhaupt geen sprake. Daarbij beroept de onderneming zich op zijn goede netwerk. Wel kun je je daarbij afvragen waarom dan het aantal analoge kanalen teruggebracht moet worden. Een analoog kanaal neemt evenveel ruimte in beslag als vier of vijf digitale kanalen, maar kennelijk is ook bij Ziggo spectrum een schaars goed.
Ook is de vraag of verdere verglazing nodig zal zijn, of dat men eerder kiest voor ingrepen als ‘node splits’ (zie ons Achtergrondartikel ‘Ziggo gaat een goed jaar tegemoet en zal verder in zijn netwerk investeren’). Vragen daarbij zijn o.a.:
- Is de fiber backhaul voldoende? Zo nee, dan is opwaarderen tamelijk eenvoudig.
- Delen teveel woningen capaciteit (door de opkomst van streaming video)? Zo ja, dan biedt allereerst een ‘node split’ uitkomst, met FTTH als ultieme oplossing.
- Maar ook: is het netwerk van fiber eindpunten voldoende fijnmazig om te kunnen dienen als mobiel backhaul netwerk? Zo ja, dan scheelt dit aanzienlijk met de aanleg van een mobiel netwerk. En als de fijnmazigheid groot genoeg is, zouden de eindpunten ook nog kunnen dienen als basis voor WiFi access points. Dan zou men voorlopig zelfs helemaal van een mobiel netwerk kunnen afzien.
Tot besluit kun je je nog afvragen waarom Ziggo en de andere kabelbedrijven hun plannen op het gebied van ‘het nieuwe TV kijken’ niet coördineren. Liberty Global werkt al sinds 2009 aan zijn Project Horizon, dat grofweg dezelfde doelstellingen heeft als Ziggo’s nieuwe plan. Door samen op te trekken, kunnen de partijen zorgen voor landelijke uniformiteit. Dat biedt de abonnee duidelijkheid en de operators de kans om gezamenlijk te adverteren en te ontwikkelen. Dat zou de kosten flink moeten kunnen drukken.
Conclusie
Ziggo kiest er nu dus voor om al in een vroeg stadium te communiceren. In zijn eentje kan het ongetwijfeld sneller schakelen dan wanneer er rekening zou moeten worden gehouden met de wensen en de visie van UPC en de andere kabelbedrijven. En allicht is er ook een defensief argument voor Ziggo: de IPTV-aanbieders zitten ook niet stil en ondertussen zorgen de echte ‘over-the-top’ aanbieders (zoals Apple TV, Boxee, Google TV en ook de Philips Net TV) voor een ‘bypass’ van de operators. TV-operators dreigen door de OTT-aanbieders gereduceerd te worden tot aanbieders van basisdiensten: standaard TV (of ook analoge TV, danwel Nederland 1 t/m 10) en breedband. Terwijl de overschakeling van analoge naar digitale TV voor de abonnee een ideaal ‘churn’ moment is, moet Ziggo zijn status als ‘incumbent’ op de TV-markt verdedigen tegen niet alleen KPN en zijn wholesaleklanten, maar ook tegen Philips en Boxee. De OTT-spelers maken momenteel het meeste lawaai op de TV-markt en Ziggo wil laten zien dat het ook een partijtje mee kan blazen.
Telecompaper organiseert op 27 april het (Engelstalige) Connected TV 2011 congres in Utrecht.
