In Nederland worden al bovengemiddeld veel smartphones verkocht. dat meldt GfK. Terwijl volgens Gartner mondiaal 51,8 procent van alle verkochte mobieltjes een smartphone is, zou dit volgens GfK in Nederland inmiddels 73 procent zijn. Waar in Q1 van 2013 nog 14 procent van de verkochte smartphones 4G-ready was, groeide dat in Q2 naar 24 procent. Dat toont volgens GfK aan dat operators met hun reclame voor 4G een gevoelige snaar bij veel consumenten raken. Zullen de operators er echter ook optimaal van profiteren?
Die operators reiken steeds verder met 4G. Was er begin 2013 nog nauwelijks sprake van enige 4G-dekking, halverwege 2014 lijkt het er op dat alle vier de bezitters van 4G-licenties hun klanten ook daadwerkelijk 4G-diensten kunnen aanbieden. KPN heeft al een dekking van ruim 50 procent, is inmiddels ook in de regio Den Bosch actief en rukt op naar het oosten. Eind Q 1 van 2014 moet het een landelijk dekkend netwerk hebben. Vodafone heeft in de vier grote steden nu 4G geactiveerd.
T-Mobile kan elk moment volgen en wil halverwege volgend jaar landelijk dekken zijn. Het heeft deze week een 4G-netwerkovereenkomst gesloten met Tele2, waardoor deze operator zijn 4G-licenties versneld kan vertalen naar daadwerkelijke dekking. Eerder had Tele2 gesteld dat het ergens in 2014 zou beginnen met de uitrol. Tele2 NL-CEO Günther Vogelpoel laat enthousiast in het FD weten nu nog sneller aan de stoelpoten van KPN te kunnen zagen.
Met de nu toch aardig snelle uitrol van 4G, zal ook het aantal smartphones dat 4G ready is snel stijgen. Deels omdat de operators steeds meer 4G-ready smartphones bij hun abonnementen zullen aanbieden. Deels ook omdat het merendeel van de smartphones die vanaf nu vervangen worden, 4G ready zal zijn - tenzij een consument er bewust voor kiest een goedkopere smartphone zonder 4G-toegangsmogelijkheid te kopen.
Waar tot eind 2012 nog kon worden geroepen dat Nederland in Europa en zeker de wereld behoorlijk achter liep op 4G-gebied, zal dat eind 2014 zeker niet meer het geval zijn. Dan zijn er minimaal twee afzonderlijke mobiele 4G-infrastructuren (T-Mobile en Tele2 en eventueel ook KPN en Vodafone, die op antennegebied al samenwerken).
En waar begin deze eeuw de UMTS-veiling de toenmalige operators bijna de nek om draaide - dure licenties, nauwelijks toestellen of geschikte diensten - is daar 13 jaar later geen sprake meer van. De toestellen zijn er, het netwerk is er en er zijn steeds meer diensten en applicaties (denk aan streaming video, gaming, maar ook zakelijk zoals collaboration) waar 4G/LTE uitermate geschikt voor is.
Dat ecosysteem is ook hard nodig, want echt veel hogere 4G-tarieven zullen consumenten niet snel accepteren.Met vier 4G-netwerkaanbieders is er voldoende concurrentie - niet voor niets kondigde Tele2 aan onder de tarieven van KPN te zullen duiken. Onderscheid zal er moeten komen in het portfolio van de operators. Slagen zij daar niet in, dan rest hen ook met een gloednieuw 4G-netwerk geen andere positie dan die van 'dumb pipe' leverancier. Terugverdienen zal dan uit volume moeten komen.
