Motorola gold ooit als één van de belangrijkste leveranciers van mobiele telefoons ter wereld. Het Amerikaanse bedrijf maakte vooral naam met de Motorola Razr (2003) waarvan er miljoenen van over de toonbank gingen. Na de komst van Apple’s iPhone ging het snel bergafwaarts met het bedrijf, dat sinds 2011 als een molensteen om de nek van Google hing vanwege aanhoudende verliezen.
Sinds april is Motorola Mobility operationeel binnen Lenovo’s Mobile Business Group, dat naast smartphones ook tablets en tv’s maakt. In zijn laatst gerapporteerde kwartaal verscheepte de unit in total 10,2 miljoen smartphones waarvan de helft afkomstig van Motorola, goed voor een miljard dollar omzet in Q4 FY16. Een kwartaal eerder leverde de verkoop van Motorola-smartphones nog het dubbele op en een jaar geleden was dit nog 1,8 miljard dollar.
In een verklaring zei Lenovo zich te hebben verkeken op de integratie van Motorola in de eigen organisatie. Om schoon schip te maken, werd topman Rick Osterloh, zelf afkomstig van Google, uit zijn functie ontheven en werden twee nieuwe CEO’s aangesteld om enerzijds de binnenlandse markt en anderzijds internationale markten, met een duidelijke focus op de VS, te bedienen. Met de geleerde lessen uit het verleden, denkt Lenovo nu klaar te zijn voor groei in de smartphonemarkt.
De kans dat Lenovo zich met deze vernieuwde focus terug kan vechten, is bijzonder klein. Het bedrijf is een grote speler op de pc-markt, maar de markt voor smartphones blijkt lastiger dan gedacht. De dominantie van Apple en Samsung houdt al jaren stand terwijl verzadiging optreedt in belangrijke markten waaronder de VS, West-Europa en ook China.
In China probeert Lenovo via een online only-model, in feite een kopie van de succesvolle strategie van Xiaomi, om met name high-end Motorola-klanten aan zich te binden terwijl het bedrijf in West-Europa slechts kon toekijken hoe Huawei binnen afzienbare tijd zijn internationale expansie wist vorm te geven. In de VS, waar het nagenoeg afwezig is onder eigen merk, probeert Lenovo het Motorola-merk een exposure te geven met zijn deze week gelanceerde AR-smartphone Phab2 Pro onder auspiciën van Google’s Project Tango en de modulaire smartphone Moto Z.
Lenovo gelooft nog altijd in een turn-around in een moeilijke markt die wordt gekenmerkt door exits. De voorbije jaren gooiden onder meer Nokia, Microsoft en BlackBerry de handdoek in de ring terwijl voormalig hoogvliegers HTC en Sony de wind al lang niet meer in de zeilen hebben.
