Verizon Wireless koopt het ongebruikte spectrum van drie kabelbedrijven in de VS: Comcast, Time Warner Cable en Bright House Networks. Zij kochten het spectrum in 2006 voor 2,4 miljard US dollar en verkopen het nu aan VZW voor 3,6 miljard dollar. Het gaat om 122 licenties die samen 259 miljoen mensen dekken. Daarnaast komen de partijen een wederzijdse wholesalesamenwerking overeen en zullen zij een joint venture opzetten die innovatieve diensten moet brengen die kabel en mobiel verbinden. Zij rekenen op goedkeuring van de FCC en justitie medio 2012.
Primair is de deal goed voor beide partijen omdat VZW het broodnodige spectrum verwerft en omdat de kabelbedrijven een mooie boekwinst kunnen noteren. Bovendien hoeven de kabelbedrijven nu niet zelf een mobiel netwerk te gaan aanleggen, zoals onder andere Videotron (Canada) doet, maar ook satellietaanbieder Dish in de VS.
Verder zal de wholesalesamenwerking van de aartsrivalen zich concentreren op het gebied buiten de footprint van het vaste netwerk van Verizon, waar VZW en de kabel gezamenlijk een quad play kunnen gaan verkopen (overigens op z’n vroegst pas over vier jaar). Tegelijk blijft het nog wel de vraag hoe de samenwerking zal uitpakken in het Verizon-gebied, waar het stevig concurreert met vooral Comcast.
Voor mobiele aanbieders die wellicht hoopten op de kabel als partner is het een tegenvaller. Allicht zijn dat T-Mobile USA, Sprint, Clearwire en LightSquared. Clearwire is momenteel overigens al partner van Time Warner Cable en Bright House, iets waar vermoedelijk een streep door gehaald zal worden. Sprint was al een paar jaar geleden afgevallen als wholesalepartner van Comcast, Time Warner Cable en Cox Communications, toen zij hun samenwerking (via Pivot) verbraken. Ook AT&T valt nu af als kabelpartner, terwijl het nog worstelt met de beoogde fusie met T-Mobile USA (zowel justitie als de FCC hebben de fusie afgekeurd).
De samenwerking tussen de kabel en de telecomincumbent wordt mogelijk gemaakt doordat Verizon Wireless landelijk opereert, terwijl de overlap van Comcast, TWC en Bright House enerzijds en het vaste netwerk van Verizon anderzijds beperkt is. Voor andere landen zal de deal dan ook niet als voorbeeld kunnen dienen. Wel benadrukt deze dat het zelf bouwen van een mobiel netwerk, in een verzadigde markt, een lastige zaak is. Mobile-only aanbieders blijven dan ook potentiële partners voor de kabel. Te denken valt aan O2 in Duitsland, dat samenwerkt met Kabel Deutschland, KBW en Unitymedia (Liberty Global). Maar ook onderdelen van Vodafone, Deutsche Telekom, France Télécom en Telefónica zouden kunnen aansturen op samenwerking, zeker als zij slechts beperkte activiteiten ontplooien op de vaste markt. In Nederland zijn Vodafone en T-Mobile in theorie nog altijd kandidaten voor een samenwerking met Ziggo4, de joint venture van Ziggo en UPC.
Conclusie: Verizon en de kabelbedrijven doen goede zaken, terwijl de rest van de markt het nakijken heeft. Waar de kabel in andere landen nog de mobiele markt wil betreden, zal dat in veel gevallen via een samenwerking gaan.
