Met de lancering van een nieuw mobiel platform is het er BlackBerry alles aan gelegen om het ecosysteem rondom BlackBerry 10 levensvatbaar te houden. De belangrijkste troef is daarbij de developer community die tot dusver de ogen richtten op Android en iOS.
Hoewel het voormalig Research In Motion (RIM) vorig jaar geen toestel op de markt bracht, bleef het Canadese bedrijf volop zichtbaar. Niet alleen vanwege de aanhoudende verliezen, qua omzet en marktaandeel, maar ook als gevolg van een intensieve campagne om developers loyaal te maken aan een platform dat afgelopen week officieel werd onthuld als BlackBerry 10.
BlackBerry 10 telt momenteel 70,000 apps, een geringe hoeveelheid in vergelijking met de aantallen die figureren in Google Play en Apple’s App Store (beiden +700,000). Van die 70,000 apps zijn er zo’n 40 procent ‘verpakte’ Android-apps, liet Martyn Mallick, Vice President Global Alliances bij BlackBerry, weten na de lancering van BlackBerry 10 deze week. Vorig jaar maakte BlackBerry het namelijk mogelijk voor developers om hun Android-app(s) werkend te krijgen op BlackBerry-smartphones. Skype bijvoorbeeld is eigenlijk een Android-app die is geporteerd naar het BlackBerry-platform.
BlackBerry rechtvaardigt dit door te stellen dat zoveel mogelijk apps breed beschikbaar moeten zijn zonder dat er beperkingen aan ten grondslag liggen of dat developers met handen en voeten zijn gebonden aan de strenge eisen die bijvoorbeeld Apple stelt aan zijn apps. Vorige maand hield BlackBerry zogenaamde ‘port-o-thons’ waarbij developers apps voor concurrerende platform makkelijk konden overzetten naar BlackBerry 10. Eén port-o-thons leverde BlackBerry World direct 15,000 nieuwe apps op. Developers die een stapje harder liepen, ontvingen een PlayBook of een BlackBerry 10 Dev Alpha device, een toestel waarmee developers kennis konden maken met BlackBerry 10.
Het is een relatief eenvoudige manier om developers naar het piepjonge platform over te hevelen zonder dat daarbij de ervaring van de eindgebruiker teniet wordt gedaan, claimt BlackBerry.
Het liefst ziet BlackBerry dat developers zich uiteindelijk gaan committeren aan BlackBerry 10 zelf en native apps voor het systeem gaan ontwikkelen. Developers van native apps voor BlackBerry 10 zijn daarom beter zichtbaar in BlackBerry World en de verdiensten liggen redelijk hoog. Vorig jaar herfst lanceerde BlackBerry, toen nog Research In Motion (RIM), de 10k Developer Commitment. Via dit programma beloont BlackBerry developers met 10,000 dollar indien hun app binnen één jaar tenminste 1,000 dollar oplevert. BlackBerry betaalt dan het verschil tussen het opgeleverde bedrag en de beloofde som.
Natuurlijk staat BlackBerry niet alleen in zijn strijd om de hearts and minds van de developer. Ook Microsoft probeert via tal van kostbare programma’s developers warm te maken voor Windows Phone, dat qua marktaandeel nog altijd in de marges blijft. En ondertussen staat de app-teller voor Google’s Android en Apple’s iOS inmiddels op +700,000.
Aantallen hoeven niet alles te zeggen. Hoewel Google Play en iOS zeer ruim zijn bedeeld, is het belangrijker hoe de meest belangrijke apps zich gedragen op mobiele apparaten. Dat zal een belangrijk argument zijn voor BlackBerry 10 om zich staande te houden dit jaar. Het is daarbij van belang dat BlackBerry meer dan genoeg waarde weet te creëren voor developers.
Aan de contentzijde is er inmiddels voldoende animo voor BlackBerry 10. Voor zijn aanbod aan muziek, films en tv-series sloot RIM overeenkomsten met onder meer 20th Century Fox, Lionsgate, MGM, Paramount Pictures, Sony Pictures, Walt Disney Studios, Universal Pictures en Warner Bros. Ook ging het bedrijf samenwerking aan met onder meer ABC Studios, BBC Worldwide, CBC, CBS, National Geographic, NBCUniversal en Fox Television.
Begin vorig jaar beloofde Alec Saunders, VP Developer Relations bij BlackBery, 100 miljoen dollar vrij te maken om het ecosysteem rondom BlackBerry 10 te verlevendigen. In een recent interview met de Wall Street Journal sprak CEO Thorsten Heins over enkele ‘honderden miljoenen’ voor de marketing van BlackBerry 10, met een ‘huge spend’ in het kwartaal volgend op de lancering van de smartphones die draaien op het platform.
Volgende week vindt in Amsterdam het developer-congres BlackBerry Jam Europe plaats. Dan wordt duidelijk hoe serieus BlackBerry zijn misschien wel belangrijkste aandeelhouders van het moment neemt.
Onderzoeksfirma ABI Research verwacht dat 2013 een ‘relatief succesvol’ jaar zal zijn voor dat met BlackBerry 10 een belangrijke, zo niet beslissende, fase ingaat met zijn mobiele besturingssysteem. Volgens ABI eindigt BlackBerry dit jaar met 20 miljoen verkochte apparaten. Genoeg om de interesse van developers te wekken en vast te houden, zegt ABI. De vraag is uiteindelijk in hoeverre developers bereid zijn budget vrij te maken voor een platform dat weliswaar veelbelovend lijkt, maar zijn waarde nog niet heeft bewezen.
