De relatie tussen HTC en Microsoft blijft ten opzichte van vorig jaar ‘ongewijzigd’. Dat zegt HTC’s hoofd verkoop in een toelichting op de resultaten over het laatste kwartaal van vorig jaar. Dat zou betekenen dat HTC Windows Phone ook in 2014 links laat liggen, want vorig jaar liet het bedrijf al verstek gaan.
De laatste Windows Phone-toestellen van HTC dateren nog van eind 2012. In dat jaar lanceerde HTC de Windows Phone 8X en 8S. Dat waren geen commerciële successen. Integendeel, binnen slechts een paar maanden tijd werden de toestellen door sommige carriers, waaronder die in de VS, in prijs gehalveerd.
Maar HTC was er niet rouwig om. Terwijl de Windows Phone-toestellen niet meer dan een geste waren naar Microsoft – een symbolische blijk van vertrouwen in het platform – zette HTC zich schrap voor de lancering van zijn topmodel One, de high-end smartphone voorzien van Google’s Android, in maart 2013. Net als enkele van zijn voornaamste concurrenten – Samsung, Sony, LG, Huawei – koos HTC vorig jaar voor Android. En ondertussen meende vrijwel iedere fabrikant er een multiplatform-strategie op na te houden, of tenminste te ‘kijken naar’ alternatieven in ‘goede samenwerking’.
De afwachtende houding van Windows Phone-partners vertaalde zich vorig jaar in het volgende: Nokia was goed voor zo’n 90 procent van alle Windows Phone-toestellen terwijl de overige apparaten werden geleverd door HTC (7%), Samsung (1,8%) en Huawei (1,3%).
Er was ook niet echt een incentive om Windows Phone actief te ondersteunen. Eigenlijk werd het tegenovergestelde verwacht: Microsoft moest fabrikanten maar ondersteunen met platform support, zoals ook Nokia dat ontving. Dat lijkt inmiddels een serieuze optie. Microsoft zou zowel Samsung als HTC een financiële vergoeding willen bieden voor het gebruik van Windows Phone in hun toestellen. Hoeveel is onbekend, maar Samsung zou volgens geruchten een miljard dollar in het vooruitzicht zijn gesteld.
In ieder geval is duidelijk dat HTC in ieder geval geen cent van Microsoft heeft gezien, zo blijkt uit de conference call na afloop van de presentatie van de kwartaalcijfers over Q4 2013. En de vraag is of dat ook daadwerkelijk zal gaan gebeuren. HTC zegt tevreden te zijn met het platform waarmee het nu werkt en dat praten over Windows Phone een ‘gevoelig’ onderwerp is.
Dat is op zich niet heel vreemd: HTC sloot onlangs nog een belangrijk patentovereenkomst met Nokia, waarvan de handsettak onderdeel is van Microsoft. HTC verwerft in ruil voor het in licentie geven van eigen patenten op LTE/4G-technologie het licentierecht op diverse patenten van Nokia en er komt een einde aan verkoopblokkades in diverse landen. Microsoft was dan wel niet actief bij de rechtszaken betrokken, maar toch.
En dan is er de koerswijziging van HTC ten aanzien van zijn prijsstellingen. Mid-range toestellen tussen de 150-300 dollar moeten nieuwe markten en doelgroepen aanboren die HTC-smartphones nu nog te duur vinden. De kans is klein van HTC speciaal hiervoor Windows Phone zal gaan inzetten, al bewijst Nokia dat er in dat segment zeker wel ruimte is voor een alternatief.
De kans is in ieder geval klein dat HTC dit jaar zal uitpakken met Windows Phone.
