Eind april 2009 oordeelde het Europees Hof van Justitie dat het Belgisch verbod op de koppelverkoop in strijd is met het Europees recht. De Belgische wet is nog wel niet aangepast, maar rechters mogen het verbod ook niet meer afdwingen. Die wijziging moet immers in het parlement door verschillende lagen passeren en dat neemt zijn tijd. Wel word verwacht dat uitsluitsel dit jaar gegeven zal worden.
België is een van de weinige West-Europese landen die koppelverkoop officieel nog steeds niet toestaat maar daar komt verandering in. De wet op de koppelverkoop van diensten met producten werd oorspronkelijk ingevoerd om de consument te beschermen tegen verborgen kosten. Deze wet kwam er omwille van vooral koppeling van hypotheekleningen aan schuldsaldoverzekeringen, iets waar de meeste consumenten niet veel keuze hadden/hebben en waar ze twintig tot dertig jaar de dure gevolgen van kunnen dragen.
In de telecomsector kwam het verbod op koppelverkoop vorig jaar uitgebreid in het nieuws bij de introductie van de iPhone, waarbij de wet uiteindelijk de Belgische consument de toegang blokkeerde tot goedkopere iPhones zoals dat in andere landen het geval was. België kwam daardoor in een unieke positie waarbij operator Mobistar en Apple Premium Resellers als enigen de iPhone in België mochten verkopen, maar niet gekoppeld aan een verplicht abonnement. Het toestel lijkt in België aanzienlijk duurder dan in buurlanden, waar het vaak aan tweejarige abonnementen gekoppeld is. Hoewel er genoeg berekeningen gemaakt zijn dat een goedkope iPhone door een duur gsm-abonnement vaak zelfs duurder is dan een dure iPhone zonder abonnement, blijft de roep naar koppelverkoop luid, zowel vanuit de consument als vanuit de operator. Er zijn immers genoeg mensen die liever maandelijks meer betalen dat vooraf minstens 500 tot 600 euro op te hoesten en operators willen niks liever dan consumenten langer aan zich binden.
De weg ligt nu eigenlijk dus open voor aanbiedingen van gratis gsm’s of toestelkortingen bij het afsluiten van een abonnement. Vooral de bundeling van smartphones zoals de iPhone met abonnementen gecombineerd met spraak en data zal opvallen in de markt. De meeste mobile network operators en retailers lijken nog op officiële toestemming en aanpassing van de wet te wachten. Maar dit geldt niet voor The Phone House en hotgsm.be in België, die al sinds juni gratis mobiele telefoons weggeven bij abonnementen of kortingen geven wanneer klanten een abonnement afsluiten.
In reactie daarop hebben de Unizo (Unie van zelfstandige ondernemers) en Nelectra (de federatie voor de elektrosector) recentelijk een klacht ingediend bij de Dienst Controle en Bemiddeling in België ten aanzien van deze koppelverkoop. De klagers zeggen in een gemeenschappelijke verklaring niet expliciet dat ze tegen koppelverkoop zijn, maar ze pleiten wel voor strikte voorwaarden. Er lijkt nu teveel onduidelijkheid te zijn ontstaan. Volgens de organisaties zouden enkel gelijke producten gratis aangeboden kunnen worden, met uitzondering van gadgets, producten van kleine waarde of wanneer beide producten één geheel vormen. Koppelverkoop volledig vrij laten ziet Unizo niet zitten. Dan vreest de organisatie dat multinationals kleine handelaars gaan verdringen met grote cadeaus.
Hoewel deze argumenten steekhoudend zijn, als er naar omringende landen wordt gekeken, heeft het de schijn van een achterhoedegevecht. De koppelverkoop is door het Europees Hof van Justitie inmiddels al toegestaan. Het Belgisch parlement is nu aan zet.
