In een tijdsbestek van iets meer dan een week volgden de berichten elkaar op dat KPN zijn miljoenste televisieabonnement had verkocht en dat Ziggo zijn miljoenste telefonieabonnement aan de man had gebracht. Dat mag opvallend heten. Donderdag 28 januari 2010 maakte KPN bekend de miljoenste TV-klant te hebben binnengehaald. Aan het eind van 2009 stond de teller op 970.000 en een kwartaal eerder op 924.000. Het merendeel van de 970.000 (880.000) is abonnee van Digitenne. Ziggo meldde op dinsdag 9 februari 2010 de grens te zijn gepasseerd van 1 miljoen vaste telefonieklanten. Volgens schattingen van Telecompaper sloot Ziggo 2009 af met 984.000 klanten.
Naast het min of meer gelijktijdig behalen van de mijlpaal van 1 miljoen klanten, is het frappant dat beide bedrijven ook op ongeveer hetzelfde tijdstip begonnen zijn met het op commerciële basis aanbieden van de producten. Na de nodige trials startte KPN in de tweede helft van 2004 met Digitenne. In 2006 kwam daar IPTV bij, thans onder de merknaam Interactieve TV. Zowel @Home als Multikabel, twee van de drie bedrijven die later fuseerden tot Ziggo, hebben na enkele tests eveneens in H2 van 2004 het startsein gegeven voor hun telefonieaanbod. Casema, het derde fusiebedrijf, startte pas in de loop van 2005. In het derde kwartaal van 2007 was de fusie een feit.
Het is niet fair om te zeggen dat beide grootmachten in de Nederlandse telecomindustrie hierdoor even goed presteren en het is nog minder fair om in termen als betere of slechtere prestaties te vervallen. Daarvoor verschillen de producten te veel, en ook het bereik, en de geschiktheid van het product om mee te adverteren, de benodigde aanpassingen van en investeringen in de verschillende netwerken, de beperkende regelgeving, etcetera. Het is echter wel een feit dat KPN en Ziggo hiermee definitief een rol van betekenis hebben weten te bemachtigen in elkaars core business.
Toch moeten er alarmbellen bij KPN afgaan, juist vanwege bovengenoemd bereik. Als de miljoen televisieklanten van KPN worden afgezet tegen het aantal telefonieklanten van de kabel als geheel, wat niet onredelijk is, dan is er meer aan de hand. Al in de loop van 2007 behaalde de kabel de mijlpaal van een miljoen bellende klanten. Gezien de huidige trend waarin consumenten triple play pakketten afnemen, moet KPN met leden ogen toezien hoe het vrij snel terrein verliest op de Nederlandse breedbandmarkt. Docsis 3 groeit ten koste van DSL. De kabel benut Docsis 3 maximaal en maakt er de triple play waardevoller mee. Het relatief eenvoudige product telefonie volgt in de slipstream van Docsis en de triple play. Bij KPN is de strategie: TV-klanten wegkapen bij de kabel met een goedkoop TV-product dat in veel gevallen (nog geen 100.000 klanten nemen het IPTV-poduct af) niet binnen de triple play past. Alarm dus, want de Digitenne-klanten zijn geen triple play klanten, zie de penetratie van triple plays: 282.000 bij KPN, terwijl UPC gisteren 21,5 procent van zijn klantenbestand meldde.
De situatie is voor KPN penibel. Er valt nu eenmaal niet veel meer uit het DSL-netwerk te persen en met de verbeterde versies (VDSL en FTTH) is KPN nog lang niet op volle oorlogssterkte. Daarmee lijkt voorlopig geconcludeerd te kunnen worden dat KPN te laat is gaan investeren in netwerkupgrades en te lang heeft zitten dubben op de keuzes die daarbij gemaakt moesten worden: anderhalf jaar twee verschillende technologieën testen in tien kleine en middelgrote gemeentes om daarna nog geen keuze te maken en beide technologieën te handhaven. KPN en de kabel kunnen elkaar dus weliswaar beconcurreren op elkaars core producten, maar de kabel zal aardig uit het zicht zijn geraakt tegen de tijd dat KPN de veel interessanter triple play-arena volwaardig kan binnenstappen.
