Video is het nieuwe audio, met dank aan IP. Dat moge al langer duidelijk zijn, maar het wordt nog eens onderstreept met de lancering op de CES door Skype van Videobellen in groep. Daarmee kunnen drie of meer mensen via de pc met elkaar videobellen, zowel consumenten als zakelijke gebruikers. Daarnaast heeft Skype mobiele-videospecialist Qik overgenomen, waarmee het onder meer kennis in huis haalt van videotransmissie over draadloze netwerken, videorecording, -delen en –opslagmogelijkheden op handhelds.
Natuurlijk is videochatten via Skype al veel langer mogelijk. Skype geeft aan dat 40 procent van de Skype-to-Skype gesprekken gebruik maken van video. Op zakelijk gebied wordt videconferencing steeds meer deel van een normaal portfolio aan communicatiemiddelen. De kwaliteit hoeft dankzij nieuwe compressie- en coderingstechnieken geen drempel meer te zijn voor grootschalig gebruik.
Bedrijven zoals Cisco roepen ook al enige tijd dat video tegen 2014 meer dan 90 procent van al het IP-verkeer videoverkeer zal zijn. Dat hoeft niet alleen video te zijn om naar te kijken, maar zal in toenemende mate ook videobellen zijn, 1-op-1 of in groepsverband, als vervanging van audiobellen, om te vergaderen of als chat. Cisco ziet ook de potentie van videobellen / videoconferencing. Het bedrijf lanceerde oktober vorig jaar umi (‘youme’), videobellen via de tv en heeft zijn Telepresence-oplossingen (hoge kwaliteit op vaste locaties) inmiddels klaargemaakt voor gebruik op elke netwerk en op elke locatie. HP heeft met zijn Halo-oplossing hetzelfde gedaan door het als softwaregebaseerde client aan te bieden die ook op pc’s en wellicht straks mobiele telefoons gebruikt kan worden.
Skype is, kortom, zeker niet de eerste organisatie die nieuwe verdienmogelijkheden ruikt. De komende jaren zal videobellen een flink stuk opslokken van de markt die tot nu toe voorbehouden was aan audio: conference calls en gewoon bellen. De voordelen voor gebruikers zijn groot, want non-verbale communicatie wordt zo ook zichtbaar, wat de communicatie sterk zal verbeteren.
Wat Skype aan voordelen heeft boven bijvoorbeeld Cisco en HP aan de ene kant (met name vaste communicatie) en een Apple met Facetime (mobiel videobellen) of Viber aan de andere kant, is dat het a) een open standaard is (Apple communiceert toch vooral met Apple) en b) zowel vaste als mobiele communicatie omvat. Mobiele VoIP-applicaties van Skype zijn er al voor zowat elk besturingssysteem, ook al waren er wat hobbels te nemen bij mobiele operators die hun spraakinkomsten zagen verdwijnen. Vaste communicatie (van pc naar pc) kent Skype al veel langer.
Deze concurrentievoordelen wil Skype nu uitbuiten door er een concreet verdienmodel aan te koppelen (1-op-1 video-Skype blijft gratis, groepsvideobellen wordt als premium pakket aangeboden). Daarnaast vergroot Skype zijn mogelijkheden inzake mobiel videobellen met de overname van Qik. Daarmee is straks bijvoorbeeld ook het achterlaten van een videomail in plaats van een voice mail mogelijk.
Over communicatie tussen vast en mobiel (bijvoorbeeld vanaf een Android-tablet of –smartphone naar een laptop) heeft Skype nog niet gerept, maar met het verdwijnen van de grenzen tussen devices zal dit niet lang op zich laten wachten. En op mobiel VoIP-gebied is de communicatieaanbieder ook nog niet zo lang actief, dus hier moet Skype nog enige slagen maken (zoals het nu met de overname van Qik doet). Voor Skype is met videobellen het juiste moment in ieder geval aangebroken om een stevige omzetbasis neer te zetten. De eerste goede stap is al gezet.
