Ziggo meldt rond de beursgang dat het bedrijf geen volwaardige mobiele operator wil worden. In plaats daarvan komt er een WiFi-netwerk voor alle klanten, aangevuld met een samenwerking met Vodafone. Mogelijk volgt UPC dezelfde weg.
In november 2010 meldde Tweakers (na een tip van een gebruiker) dat UPC’s Thomson TWG870U router een tweede WiFi-netwerk uitzendt, waarvan het SSID niet kenbaar wordt gemaakt.
De gebruiker van de router kan dat tweede netwerk niet beheren of bijvoorbeeld het wachtwoord wijzigen. Het wachtwoord is echter vrij gemakkelijk te achterhalen, waarna via andere routers kan worden gesurft. In een reactie meldde UPC toen dat de functionaliteit was gericht op toekomstige toepassingen. Met een snelle firmware-patch is het tweede netwerk vervolgens uitgezet. Waarna het stil werd.
Deze draadloze router wordt uitgeleverd bij de Fiber Power internetabonnementen en triple play-pakketten. UPC verstrekt zelf geen cijfers over het aantal klanten met 50 Mbps of hoger. Het Dutch Broadband Speeds report Q3 2011 van Telecompaper geeft aan dat 27 procent van de klantenbasis een abonnement heeft van 48 Mbps of hoger.
Dat percentage is sindsdien gestegen. UPC is op dit moment erg actief met promoties om bestaande abonnees te laten upgraden naar een 50 Mbps-abonnement met een Docsis 3.0 modem en gratis wireless router. De losse aparte WiFi-routers van 60 of 99 euro worden vrijwel niet verkocht, bijna iedereen kiest dan voor de upgrade naar 50 Mbps voor 3 euro per maand extra.
Dat betekent dat UPC inmiddels een ruim aantal WiFi-routers heeft geplaatst, minstens vergelijkbaar met het percentage dat Ziggo opgeeft in zijn prospectus (30 procent, wat nog zal toenemen om dat er tot en met 2014 nog modems worden vervangen). Dat maakt het aannemelijk dat ook UPC een uitgebreid netwerk van WiFi hotspots kan activeren.
Dat heeft grote gevolgen voor de mobiele veiling van oktober. Ziggo-UPC wordt vaak genoemd als toetreder in de veiling en als de partij die een vierde mobiele netwerk kan bouwen. In de aanloop naar de mobiele veiling van oktober hullen de mogelijke deelnemers zich in stilzwijgen. Het is dan ook niet niet uit te sluiten dat Ziggo alsnog deelneemt aan de veiling, ondanks de samenwerking met Vodafone. Het is ook mogelijk dat Ziggo wordt uitgekocht uit de joint venture met UPC.
Ziggo heeft zich echter de facto afgemeld als kandidaat: het zegt dat het geen ‘traditionele’ mobiele operator wil worden. Voor meer informatie: zie ons commentaar van 9 maart, 'Ziggo valt af voor frequentieveling'. In plaats daarvan gaat men een intensieve samenwerking aan met Vodafone.
In dat beeld past ook de aankondiging dat Ziggo net genoeg zal uitrollen in de 2,6 GHz-band om aan de verplichtingen te voldoen. Maar dat spectrum zit in een bv samen met UPC. Als Ziggo beperkt uitrolt, dan geldt dat ook voor UPC, tenzij de joint-venture wordt beëindigd.
Ziggo heeft geen landelijke dekking met het eigen netwerk, UPC heeft dat ook niet. Daarom ligt een complementaire strategie voor de hand. Als Ziggo en UPC elkaars klanten toegang geven tot WiFi hotspots, ontstaat ineens een formidabele concurrent voor de mobiele operators. Er is weliswaar geen volledig landelijke dekking, maar dat kan worden aangevuld met extra hotspots en via de overeenkomst met Vodafone.
De MNO’s zijn al bezig met de voorbereidingen en kunnen hun nieuw gekochte spectrum snel inzetten, omdat ze al landelijke dekking hebben. Die mogelijke WiFi-netwerken van UPC en Ziggo kunnen ook snel geactiveerd worden, omdat alle modems al zijn uitgeleverd.
Overigens moet elke samenwerking worden goedgekeurd door het ministerie, met advies van NMa en Opta. Wat als OOK Vodafone mee kan profiteren, door dataverkeer te offloaden via de kabelnetwerken? De consequentie daarvan zou zijn dat UPC en Ziggo beide afvallen als nieuwkomers in de veiling.
Dan wordt ook de kans groter dat Tele2 in de armen wordt gedreven van T-Mobile. Dan ziet het mobiele landschap er alsnog heel anders uit, maar niet op de manier die de Tweede Kamer wilde bereiken met de reserveringen voor toetreders.
