Het is weer eens rumoerig rond Yahoo. De beursgang van Alibaba leverde het bedrijf 6 miljard US dollar op door de verkoop van een belang. De gecombineerde resterende belangen in Alibaba en Yahoo Japan zijn nog eens 11 miljard dollar waard. Tegelijk vindt er externe druk plaats van aandeelhouder Starboard op het bestuur om Yahoo nog verder te splitsen c.q. te laten fuseren om de waarde duidelijker tot uitdrukking te laten komen. Focus is goed voor de groei en fuseren, volgens geruchten met AOL, levert de mogelijkheid op om op de kosten te besparen. Maar het lijkt erop dat Yahoo het vooral moet hebben van zijn 'original content'.
Opmars
Yahoo is onder leiding van Marissa Mayer (een van de Google-medewerkers van het eerste uur) aan een opmars bezig. Dat wil zeggen: het vertrouwen en daarmee de beurskoers stijgen. Van positieve omzetgroei is echter nog altijd geen sprake. Op de zoekmarkt moest Microsoft te hulp schieten toen Yahoo het definitief aflegde tegen Google. De concurrentie op de advertentiemarkt neemt alleen maar toe. Niet alleen van Google, maar ook van Facebook en Twitter. En als het gaat om apps, dan zouden Flickr en Tumblr de 'vlaggeschepen' moeten zijn, maar ook die hebben zware concurrentie, zoals van Instagram (Facebook), Vine (Twitter), Pinterest en Snapchat.
AOL
De opgave is om Yahoo te monetariseren: Wat is de beste strategie? Waar is de onderneming goed in? Waar moet het zich op concentreren? Een mogelijke fusie met AOL roept het bekende adagium op "two losers don't make a winner". Het zou vooral overlap creëren, en dus zicht op kostenbesparingen. Wel brengt het een paar sterke namen samen. Naast Flickr, Tumblr en Yahoo sites en apps zoals Finance en Weather zijn dat AOL's aol.com, Huffington Post en TechCrunch. Yahoo lijkt deze sites echter niet nodig te hebben; het betekent eerder het wegnemen van een concurrent.
Focus
Afgezien van het sluiten van sites die het niet goed doen (zoals de Yahoo Directory) is de focus van Yahoo nog niet heel scherp. In juli werden zoeken, communicatie, digital magazines en video tot kern gebombardeerd, naast Flickr en Tumblr. Maar Yahoo doet ook veel kleine overnames (iets waarvan Starboard vindt dat het ermee moet stoppen) en is gestart met een Games Network en het streamen van live concerten. Videocontent lijkt langzamerhand boven te komen drijven als kern, getuige het in opdracht laten produceren van TV-series en het aanstellen van een aantal Amerikaanse boegbeelden bij portals zoals Tech, News, Travel, Entertainment, Food en Beauty. Maar Yahoo heeft ook een bekende journalist aangesteld voor onderzoeksjournalistiek.
Daarmee positioneert Yahoo zich steeds meer als partij met 'original content' en biedt wezenlijk andere content dan een aggregator zoals Netflix. Kleine overnames zijn veelal gericht op het ontsluiten van de content in het mobiele segment en op advertentietechnologie. Dat kan Yahoo tot aantrekkelijke overnamekandidaat maken, zij het dat de focus voornamelijk op de VS is. Afgezien van bijvoorbeeld Australië (samenwerking met Seven) en Frankrijk (recente samenwerking met M6, onderdeel van RTL), waar het in broadcasters partners vindt voor lokale content.
Conclusie
Kortom, de toekomst van Yahoo (en AOL) is onduidelijk. Een fusie of overname kan niet worden uitgesloten. Zware concurrentie op de advertentiemarkt dwingt tot het maken van keuzes. Mogelijk maakt de focus op 'original content' Yahoo tot een aantrekkelijke overnamekandidaat.
