In woonwijken en stadscentra is de 2,4 GHz WiFi-band zo drukbezet, dat daardoor congestie ontstaat. Dat concludeert het Agentschap Telecom na een veldonderzoek. Het aantal apparaten is vaak erg groot en het signaalverkeer blijkt erg veel capaciteit te kosten. Het AT concludeert dat het beter is om voor WiFi de 5,0 GHz band op te zoeken in plaats van de overvolle 2,4 GHz band. Apparaten die op hetzelfde WiFi kanaal zitten, moeten de capaciteit delen (congestie) en zijn ook meer tijd kwijt met onderlinge coördinatie (interferentie).
De opgegeven snelheid van een WiFi verbinding is altijd bruto, 54 Mbps bij 802.11g en 300 Mbps bij 11n. Zelfs onder optimale omstandigheden blijft daar netto 39 procent van over, maar dat kan teruglopen tot 10 à 20 procent. De nieuwe 802.11 ac standaard biedt officieel 1 tot 3 Gbps doorvoersnelheid en maakt met name gebruik van de minder gebruikte 5 GHz-band.
Het AT heeft veldonderzoek laten doen: op ruim 180 plekken verspreid door Nederland is gemeten hoeveel WiFi netwerken op die plek beschikbaar zijn en wat de capaciteit is voor een dataverbinding. Meetlocaties zijn publieke gebieden in stadscentra, bedrijventerreinen en woonwijken (zowel laagbouw als hoogbouw). Vooral in stadscentra en woonstraten blijkt de WiFi band erg vol, zeker in woonwijken met hoogbouw.
In winkelcentra zijn er vaak meer dan vijftig verschillende access points op één plek. In woonwijken zijn de WiFi signalen vaak evenredig verdeeld over de kanalen 1, 6 en 11, maar dat voorkomt congestie niet. De hotspotnetwerken (Ziggo, UPC en KPN/FON) zorgen voor een groot aantal SSID’s en er komt een groeiend aantal WiFi repeaters en extenders bij.
Veel 'beacon'-signalen
Wat ook bijdraagt aan de problematiek, is dat routers backwards compatible zijn met oudere WiFi standaarden, terug tot 802.11b. Daardoor wordt tot wel 37 procent van de tijd per kanaal gebruikt voor ‘beacon’-signalen. Deze beacons worden verstuurd op de laagste datasnelheid (1 Mbps) en hebben het grootste bereik.
De onderzoekers adviseren om 11b zoveel mogelijk uit te faseren en als het kan ook 11g. Een tweede aanbeveling is om te kijken of de frequentie van ‘beacon’-signalen lager kan dan de gangbare 10 keer per seconde.
Het onderzoek adviseert om belangrijke WiFi toepassingen te verplaatsen naar de 5,0 GHz-band, die meer kanalen en meer capaciteit heeft. In 91 procent van de metingen was de kwaliteit ‘erg goed’, in 9 procent ‘goed’. Mogelijk betekent dat wel dat modems of routers vervangen moeten worden.
Vinger aan de pols houden
De twee bureau’s, FIGO en Strict, adviseren het Agentschap Telecom om de ontwikkelingen in de WiFi band goed in de gaten te houden, gezien het maatschappelijke belang van WiFi. Er zaten nog wat onverklaarbare verschillen in de metingen en bovendien kon alleen op straat gemeten worden. Het is niet bekend hoe erg de problemen binnenshuis zijn.
Tot slot merken ze op dat de mobiele operators plannen hebben om 3G en 4G te offloaden naar WiFi. Gezien de huidige niveaus van congestie lijkt dit geen zinvolle optie.
