Het aantal klanten van virtuele merken in Nederland is in het halfjaar voorafgaande aan 30 september 2014 gegroeid met 0,9 procent, naar een totaal van 8,6 miljoen. Dit is 41,9 procent van de totale mobiele markt, zo blijkt uit de nieuwste editie van het Dutch Mobile Virtual Operators Market-rapport van Telecompaper. Van deze klanten namen 4,6 miljoen, oftewel 53,7 procent, diensten af bij virtuele merken die onderdeel van (of een samenwerking met) de netwerk operators zijn. De onafhankelijke MVNO-markt in Nederland telde bij 4 miljoen SIM-kaarten. Het marktaandeel ten opzichte van de totale mobiele markt kwam hiermee uit op 19,4 procent, een stijging ten opzichte van de 17,9 procent in Q1 2014. Deze groei is voornamelijk het gevolg van de verzelfstandiging van Simpel, de MVNO die zich in het derde kwartaal van dit jaar heeft losgemaakt van T-Mobile.
De groei van virtuele merken in Nederland wordt voornamelijk veroorzaakt door de groei van het zogenoemde ‘no frills’-segment, dat basisdiensten biedt tegen relatief lage prijzen. Een voorbeeld is hollandsnieuwe van Vodafone, dat sterk is gegroeid. De vaste operators zijn ook aan het uitbreiden in de mobiele markt, met name Tele2 en Ziggo. Het ‘no frills’-segment was het grootste segment in de Nederlandse markt van virtuele merken, met bijna een derde van het totale aantal klanten. De vaste operators zijn inmiddels goed voor een marktaandeel van 11 procent.
Volgens de onderzoekers zijn consumenten in Nederland nog steeds gericht op lagere prijzen door het zwakke economische klimaat, waardoor met name ‘no frills’- en SIM only-aanbieders het goed doen. De intense competitie in de telecommarkt zorgt er ook voor dat vaste operators zich meer toeleggen op het bieden van mobiele diensten, om zo klanten te behouden en de inkomsten te verhogen, aldus Telecompaper.
Hoewel het marktaandeel van virtuele merken is toegenomen, zijn er in het halfjaar voorafgaand aan 30 september meer virtuele spelers vertrokken dan bijgekomen. In die periode zijn twee nieuwe virtuele merken begonnen met het bieden van diensten, terwijl vijf bestaande spelers zijn gestopt. Het totale aantal virtuele merken in Nederland daalde daarmee van 70 in maart 2014, naar 67 in september.
Dobrytel, gericht op Polen in Nederland, het RTL/Vodafone-merk Sizz, PostNL Mobiel en Rabo Mobiel zijn gestopt in het halfjaar voorafgaand aan 30 september. Daarnaast is UPC gestopt met het bieden van mobiele breedband, ten gunste van een eigen, volledig mobiel aanbod eind oktober 2014. De twee nieuwe mobiele merken zijn Choozze en BelcompanyMix. Choozze is de eerste speler in Nederland die een zogenoemd ‘freemium’-model biedt, terwijl BelCompanyMix de mobiele propositie is van telecomketen Belcompany, behorend bij Vodafone.
Sinds eind Q3 2014, dus na de periode waar in het huidige rapport naar wordt gekeken, hebben meer spelers de markt verlaten. Onder hen zijn de jongerenmerken Blyk en MTV Mobile. Telecompaper verwacht dat het marktaandeel voor aanbieders die gebruikmaken van het freemium-model zal groeien, mede door de komst van FreedomPop. Deze van oorsprong Amerikaanse MVNO maakte onlangs bekend een contract te hebben getekend met een niet nader genoemde operator in Nederland, om in 2015 van start te gaan. Andere MVNO’s die komend jaar hun diensten zullen aanbieden zijn Freetime Telecom en CrowdFone.
Uit het rapport blijkt verder dat in het afgelopen jaar meer virtuele merken zijn begonnen met het bieden van postpaid-abonnementen, datadiensten (inclusief 4G door enkele MVNO’s die actief zijn op het netwerk van KPN) en soms ook smartphones. Deze trend is in de gehele mobiele markt in Nederland waar te nemen. Telecompaper verwacht dat virtuele merken die 4G-diensten bieden in het voordeel zijn en mogelijk meer consumenten zullen trekken die veel data willen verbruiken. De virtuele merken zullen zich volgens de onderzoekers moeten onderscheiden van elkaar om te overleven, vooral gezien de nog zwakke economie en de druk door wet- en regelgeving. De competitie zal waarschijnlijk nog intensiever worden in 2015, wanneer Tele2 actief wordt als zelfstandige netwerk operator in plaats van MVNO.
