Alphabet meldt dat het stopt met Loon, zijn project om internet naar moeilijk bereikbare plaatsen te brengen met behulp van ballonnen 20 km in de lucht, omdat het niet commercieel haalbaar is. Het project, dat in juni 2013 werd onthuld, wordt nu afgebouwd en wordt niet langer als Other Bet in de resultaten opgenomen.
Alastair Westgarth, CEO van Loon, zegt in een blogpost dat Loon wel partners heeft gevonden, maar geen manier om de kosten laag genoeg te krijgen om een duurzaam bedrijf op de lange termijn op te bouwen.
Rich DeVaul, een van de grondleggers van Loon, zegt dat de groeiende vraag naar mobiele connectiviteit het rendabel maakt om mobiele netwerken uit te rollen in een veel groter deel dan de wereld dan tien jaar geleden werd verwacht. "Het probleem werd sneller opgelost dan we dachten", zei hij in een interview, via Reuters.
Heliumballonnen lang in de lucht
Westgarth noemt als blijvende opbrengst van Loon de technologie om heliumballonnen honderden dagen in de lucht te houden en daarnaast de ontwikkeling van mobiele apparatuur die een gebied bestrijkt dat 200 keer zo groot is als van een gemiddelde mobiele mast.
Het Loon-team wordt ontbonden in de verwachting dat de medewerkers een andere rol vinden bij X, Google en Alphabet. Een kleine groep blijft om ervoor te zorgen dat de activiteiten van Loon soepel en veilig worden afgerond. Het project in Kenia wordt gestaakt, maar Google belooft dat het USD 10 miljoen dollar stopt in een fonds, om non-profitorganisaties en bedrijven te ondersteunen die zich richten op connectiviteit, internet, ondernemerschap en onderwijs in Kenia.
Technologie naar nieuwe projecten
Alphabet hoopt dat Loon een 'springplank' kan zijn naar toekomstige technologieën en bedrijven die lege plekken op de wereldkaart van connectiviteit kunnen opvullen. Het zal daarom opties onderzoeken om een deel van de technologie van Loon aan te bieden aan telecombedrijven, mobiele netwerkoperatoren, stads- en landoverheden, ngo's of andere technologiebedrijven.
De technologie van Loon wordt al doorontwikkeld als Project Taara, zoals de optische communicatieverbindingen met hoge bandbreedte (tot 20 Gbps) waarmee de ballon verbinding had met de grond. Dit team werkt momenteel samen met partners in Sub-Sahara-Afrika om betaalbaar, supersnel internet te brengen naar niet en/of niet genoeg verbonden gemeenschappen, te beginnen in Kenia.
