BlackBerry verdwijnt van de beurs. Nauwelijks is het stof gaan liggen over de ingrijpende reorganisatie bij BlackBerry – 4.500 banen weg, een vertrek uit de consumentenmarkt – of het Canadese smartphoneconcern maakt bekend dat het een intentieverklaring voor een overname heeft getekend met investeerder Fairfax Financial Holdings.
Fairfax betaalt circa negen dollar contant per aandeel BB, omgerekend zo’n 4,7 miljard dollar (3,48 miljard euro). De komende zes weken gaat Fairfax een due dilligence-onderzoek uitvoeren bij BlackBerry. Mocht daar niets bijzonders uit voortkomen, dan zal de overname wat Fairfax betreft doorgaan. De investeerder bezit al 10 procent van de gewone aandelen in BlackBerry, die het in de transactie zal meenemen.
De directieraad van BlackBerry heeft ingestemd met de overname na een positief advies van een speciale commissie. De investeerder heeft financiële ondersteuning voor de overname gekregen van BofA Merrill Lynch en BMO Capital Markets. BlackBerry wordt geprivatiseerd zodra alle betrokken kartelautoriteiten toestemming voor de overname hebben gegeven.
De in augustus gevormde commissie werd voorgezeten door BB-directeur Tim Dattels. Het doel van de commissie was het onderzoeken van strategische alternatieven voor de toekomst van de onderneming. Het verlaten van de consumentenmarkt en een focus op de zakelijke sector was daarbij al genoemd. Wall Street Journal schreef recent dat BlackBerry van plan was om via een veiling delen van de onderneming te verkopen en zichzelf mogelijk geheel in de etalage te zetten.
Onder leiding van Dattel werden met financiële adviseurs van J.P. Morgan en Perella Weinberg, evenals juridische adviseurs van Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP en Torys LLP alle toekomstscenario’s tegen het licht gehouden. Afstoten van de consumententak en verkoop van wat er van BB resteert, bleek uiteindelijk de beste optie.
Naar verwachting wordt het due dilligence onderzoek op vier november afgerond. Beide partijen willen tegen die tijd een definitieve overeenkomst uitonderhandeld hebben. Gedurende het onderzoek van zes weken mag BlackBerry actief zoeken naar en onderhandelen met andere partijen die het Canadese bedrijf willen overnemen.
Mocht BlackBerry tijdens het due dilligence-onderzoek een overeenkomst sluiten met een andere investeerder, dan trekt Fairfax zijn intentieverklaring in. BlackBerry moet dan een boete van 30 dollarcent per aandeel betalen. Mocht Fairfax besluiten zijn bod per aandeel te verlagen zonder instemming van het BlackBerry-bestuur, dan vervalt de boete ook wanneer BlackBerry besluit niet meer met Fairfax in zee te gaan. Als er al een definitieve overeenkomst ligt die BlackBerry verbreekt om met een andere overnamekandidaat in zee te gaan, dan loopt de boete op naar 50 dollarcent per aandeel.
Barbara Stymiest, bestuursvoorzitter van BlackBerry, stelt dat de special commissie gezocht heeft naar de best mogelijke uitkomst voor alle stakeholders van het bedrijf. “Belangrijk is dat BlackBerry gedurende het due dilligence onderzoek op zoek kan blijven gaan naar betere alternatieven dan een overeenkomst met Fairfax.”
Volgens Prem Watsa, bestuursvoorzitter en CEO van Fairfax, verwacht dat het van de beurs halen van BlackBerry positief zal uitwerken voor het geplaagde concern. Hij spreekt over onmiddellijke toegevoegde waarde voor aandeelhouders, terwijl BB zich onder de vleugels van de private investeerder tegelijk kan richten op de langere termijn, met ‘superieure en veilige zakelijke oplossingen’.
BlackBerry werd opgericht in 1984 als Research in Motion. In 1999 introduceerde het de eerste BlackBerry-smartphone. Het hoofdkantoor staat in Waterloo, Ontario. BlackBerry verkeert sinds enkele jaren in moeilijk vaarwater door groeiende concurrentie van Apple's iPhone en apparaten voorzien van Google's Android. Daarnaast lijkt de kans van BlackBerry om het derde platform achter iOS en Android te worden klein nu Microsofts Windows Phone aan marktaandeel wint. Een tijdelijk succes op de consumentenmarkt met diensten zoals Ping (messaging en chatten) kon het tij niet keren (zie ook grafiek over NL-BlackBerry-bezitters). De introductie van een BB-tablet onder de naam Playbook bleek een fiasco.
De twee oprichters en co-CEO's van Research in Motion, Mike Lazaridis en Jim Balsillie, traden in januari 2012 af. Thorsten Heins werd met onmiddellijke ingang benoemd tot CEO. RIM hernoemde zich begin 2013 tot BlackBerry.Begin dit jaar lanceerde BlackBerry zijn nieuwe platform BlackBerry 10 om het tij te doen keren. De eerste toestellen op BlackBerry 10 zijn de Z10 en de Q10. In juni liet CEO Thorsten Heins weten dat er in totaal 2,7 miljoen smartphones op BlackBerry 10 waren verscheept.
Figuur 1: Percentage smartphone-bezitters met een BlackBerry. Bron: TPCP oktober 2011 – augustus 2013 (n=89.008).
In oktober 2011 had twaalf procent van de Nederlandse smartphone-bezitters een BlackBerry. Binnen twee jaar tijd daalde dit naar 5 procent. Deze cijfers geven aan dat, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Samsung, BlackBerry de boot van de smartphones gemist heeft.
