Qualcomm heeft opnieuw boete ontvangen van de EU wegens het schenden van de mededingingsregels. In een langlopend onderzoek dat tien jaar teruggaat, heeft de Europese Commissie het bedrijf een boete van EUR 242 miljoen opgelegd wegens misbruik van haar marktdominantie op het gebied van 3G-baseband-chipsets. Qualcomm meldt dat het in beroep gaat tegen de beslissing.
Qualcomm verkocht chips onder de kostprijs, met als doel zijn concurrent Icera uit de markt te duwen, aldus de Commissie. Dit is illegaal volgens de EU-mededingingsregels, omdat door misbruik te maken van zijn dominante positie concurrentie en innovatie op de markt werd belemmerd en de keuzemogelijkheden voor consumenten werd beperkt.
Uit de beslissing blijkt dat Qualcomm tussen 2009 en 2011 een dominante positie bekleedde op de wereldwijde markt voor UMTS-baseband-chipsets. Het bedrijf had een marktaandeel van ongeveer 60 procent, of bijna drie keer het marktaandeel van zijn grootste concurrent. De markt vertoonde ook hoge toetredingsdrempels, met aanzienlijke initiële investeringen in onderzoek en ontwikkeling en stappen om de intellectuele eigendomsrechten van Qualcomm te overwinnen.
Uit het onderzoek bleek verder dat Qualcomm deze dominantie tussen medio 2009 en medio 2011 misbruikte door zich bezig te houden met "dumpprijzen". Qualcomm verkocht bepaalde hoeveelheden van drie van zijn UMTS-chipsets onder de kostprijs aan Huawei en ZTE, twee strategisch belangrijke klanten, met de bedoeling Icera te uit de markt te drukken. Icera was de belangrijkste rivaal in die tijd in het marktsegment dat geavanceerde datasnelheidprestaties biedt.
De conclusie van de Commissie was gebaseerd op een kostprijsberekening voor de drie betrokken Qualcomm-chipsets, evenals een breed scala aan kwalitatief bewijsmateriaal "om de mededingingsbeperkende grondgedachte achter het gedrag van Qualcomm aan te tonen, bedoeld om te voorkomen dat Icera zou uitbreiden en de aanwezigheid op de markt zou versterken", zei de EC.
De boete vertegenwoordigt 1,27 procent van de omzet van Qualcomm in 2018 en is ook bedoeld om marktspelers af te schrikken om zich in de toekomst in dergelijke concurrentiebeperkende praktijken te mengen. Het volgt op een boete van bijna EUR 1 miljard van de Commissie begin 2018, omdat Qualcomm zijn machtspositie op LTE-chips heeft misbruikt.
Qualcomm gaat in beroep
Qualcomm stelt dat het van plan is om een beroep in te stellen bij het Europees gerechtshof. Het bedrijf biedt een financiële garantie in plaats van het betalen van de boete terwijl het beroep in behandeling is.
Het bedrijf verwierp het argument van de Commissie en zei dat de klanten haar producten verkozen vanwege de superieure kwaliteit in plaats van de lagere prijs en dat er geen economische basis is voor de theorie van verkoop onder de kostprijs. Bovendien deden de vermeende inbreuken zich "voor een zeer korte periode en voor in heel klein aantal situaties" voor. Daarnaast bleef Icera een aantal jaren actief op de markt na de overname door Nvidia. aldus Qualcomm.
