De Europese Commissie begint een onderzoek naar de import van Chinese netwerkapparatuur. Mogelijk is er sprake van ongeoorloofde subsidies van de Chinese overheid en/of dumping in de EU.
EU-commissaris voor Handel Karel de Gucht heeft het principebesluit genomen om zelf onderzoek te doen, een ‘ex-officio’ zaak. Het onderzoek is nog niet formeel geopend, omdat men eerst de tijd wil nemen voor overleg met China. De import van Chinese telecomapparatuur heeft een waarde van iets meer dan 1 miljard euro per jaar.
Meestal begint de Commissie een onderzoek na een klacht van een bedrijf over subsidies of dumping. Een ex-officio zaak komt relatief weinig voor, maar kan een middel zijn als bedrijven uit een sector geen klacht indienen, uit vrees voor vergeldingsmaatregelen.
De Commissie noemt geen bedrijven bij naam. Twee spelers liggen echter voor de hand, namelijk ZTE en Huawei. De Verenigde Staten, maar ook Australië, hebben al maatregelen genomen, tegen die twee. Voor de VS speelt daar nog iets anders in mee, namelijk de vraag of de twee bedrijven nauwe banden hebben met de Chinese strijdkrachten en inlichtingendiensten. Zowel Huawei als ZTE ontkennen dat.
Huawei levert base stations aan Bouygues en SFR in Frankrijk, aan Belgacom, Mobistar en T-Mobile in meerdere landen, waaronder Oostenrijk, Tsjechië en Nederland. KPN en Base betrekken apparatuur van ZTE.
De Wall Street Journal schrijft dat China de EU heeft opgeroepen om niet over te gaan tot protectionistische maatregelen. Volgens Reuters zoekt De Gucht nog naar steun bij de lidstaten voor een onderzoek, maar staat commissievoorzitter Barroso er al achter.
