[Update: reactie ACM toegevoegd] LGI en Ziggo zijn verplicht om hun fusieplannen aan te melden bij de mededingingstoezichthouder. Het is nog niet bekend wie de toets doet; de ACM of de Europese Commissie. De ACM wil het graag zelf doen.
Toevallig is de ACM begonnen aan de nieuwe ronde marktanalyses, maar die trajecten zijn juridisch gescheiden. De timing is echter relevant.
Over de eerste stap bestaat geen enkele twijfel. De gezamenlijke omzet van de bedrijven valt zonder meer boven de drempelwaarde die aanmelding verplicht maakt.
Er is echter ook een Europese dimensie. LGI is met UPC actief in meerdere landen. Het is daarom te verwachten dat de bedrijven rechtstreeks vergunning aanvragen bij DG Mededinging van de Europese Commissie.
De ACM kan in dat geval het verzoek doen om de fusie zelf te toetsen. Een woordvoerder van de ACM zegt dat ze dat wel van plan zijn. De Europese Commissie heeft in beginsel 35 werkdagen om te besluiten of het dossier in Brussel landt of in Den Haag.
Verschillende termijnen
Als de toets in Den Haag wordt gedaan, dan begint op dat moment de eerste fase. Uiterlijk na 28 werkdagen moet de ACM een besluit nemen of de fusie wordt goedgekeurd, of dat meer onderzoek nodig is. Die klok wordt stilgezet zodra de toezichthouder om extra informatie verzoekt.
Het staat vooraf eigenlijk wel vast dat de fusie leidt tot een volledig onderzoek. Daar staan in beginsel 13 weken voor, al kan de klok worden stilgezet zodra de ACM om meer informatie vraagt.
Twee soorten toezicht
De toets wordt alleen gebaseerd op het mededingingsrecht en staat juridisch los van het toezicht op de sector telecom. Inhoudelijk zijn de twee taken sterk verweven en dat zal ook gelden voor de voorwaarden die gesteld worden aan de fusie. A priori mag worden aangenomen dat de fusie alleen wordt toegestaan met aanvullende voorwaarden.
De timing loopt toevallig gelijk op. De telecomtoezichthouder ACM is begonnen aan een nieuwe cyclus van de marktanalyses. De concepten moeten medio dit jaar klaar zijn en de definitieve besluiten zijn voorzien voor 1 januari 2015.
Vanuit die analyses is het wenselijk dat ze gebaseerd kunnen worden op de feiten uit de mededingingskolom en niet al meteen achterhaald zijn. De ACM kan dat echter niet afdwingen.
Overigens houdt de ACM al enige tijd rekening met een fusie. In de marktmonitor worden de marktaandelen van Ziggo en UPC gemakshalve al opgeteld.
