De International Telecommunication Union (ITU) vindt dat overheden meer moeten doen om de groei van mobile breedband te bevorderen. De versnelde uitrol van glasvezel en ook de beschikbaarheid van frequentieruimte kan voorkomen dat mobiele netwerken op termijn dichtslibben. DE ITU, de standaardisatieorganisatie van de Verenigde Naties (VN), voelt de tijd dringen.
Smartphonebezitters gebruiken gemiddeld vijf keer zoveel datacapaciteit dan de gebruiker van een conventionele mobiele telefoon. En nu het aantal smartphones binnen enkele jaren wereldwijd in de honderden miljoenen zal lopen, moeten mobiele operators meerdere strategieën uitrollen om aan de groeiende vraag te voldoen. De ITU ziet dit vooralsnog met lede ogen aan. Secretaris-Generaal van de ITU Hamadoun Touré wijst er bijvoorbeeld op dat operators weliswaar miljarden pompen in de optimalisatie van hun netwerken, maar in dichtbevolkte gebieden zoals Londen en New York, zijn netwerkproblemen nog steeds schering en inslag. Touré zegt ook dat nationale breedbandplannen ter stimulering van de uitrol van glasvezel en het vrijmaken van spectrumruimte essentieel voor de mobiele backhaul zijn. Via die wegen kunnen mobiele netwerken de aanzwellende stroom van data-intensieve applicaties beheersen. Uit analyse van de ITU blijkt dat op globaal niveau 98 landen een concreet nationaal breedbandplan hebben.
Mobiele operators brainstormen, ondanks de onvrede van de ITU, over mogelijkheden om de datacapaciteit op hun netwerken te vergroten. Daarbij wordt gedacht aan wifi-netwerken als offload voor het mobiele netwerk of het gebruik van femtocellen, kleine, cellulaire basisstations met een laag zendvermogen, dat ontworpen is om in woonhuis of een klein bedrijf geplaatst te worden. Het is door middel van een breedband internetaansluiting verbonden met het netwerk van een mobiele operator. Ook wordt gekeken naar zogenaamde ‘white spaces’, vrijgekomen frequentieruimte waar nog geen bestemming voor is of helemaal niet meer wordt gebruikt, maar wel is gealloceerd. In de Verenigde Staten maakt Google zich daar sterk voor.
Mobiel breedband is volgens de ITU een grondrecht waartoe iedereen toegang zou moeten hebben. Met name in ontwikkelingslanden is internet via het mobiele platform de enige manier om connected te zijn, stelt de ITU. En in die regio’s ligt nog een hoop werk: 73 procent van alle mobiele breedbandabonnees in 2010 kwam uit Westerse landen. Vorig jaar richtte Touré mede om die reden het Broadband Commission for Digital Development op. Dit orgaan heeft primair als doel de digitale kloof tussen arm en rijk te dichten en zodoende economische vooruitgang te bewerkstelligen. Een rapport van deze commissie werd eind vorig jaar aan de VN Secretaris-Generaal Ban Ki-moon overhandigd. Daarin viel onder meer te lezen dat overheden voorzichtig moeten zijn met belastingen op breedband en aanverwante diensten en dat de drempel voor toetreding op de mobiele markt lager moet komen te liggen.
In voorbereiding op de World Radiocommunication Conference in Genève in 2012, zijn de voornaamste Amerikaanse en Europese mobiele operators druk bezig met de lobby voor meer spectrum voor geavanceerde vormen van mobiele communicatie zoals Long Term Evolution (LTE). In hun kielzog volgt naar verwachting de rest van de wereld om te kunnen profiteren van de uptake van de volgende generatie mobiele breedbanddiensten, waaronder mobiele televisie.
