Het lijkt denkbaar om een mobiel netwerk op te bouwen zonder de bekende grote leveranciers zoals Ericsson, Huawei, Nokia, Samsung en ZTE. Het alternatief is een samenwerking tussen mobiele operators en prominente leveranciers uit de wereld van datacenter en cloud. De industriegroep Telecom Infra Project (TIP) is vol ambitie. Ook de O-RAN Alliance werkt aan dit doel.
De benadering is primair gebaseerd op cloud, met gegeneraliseerde hardware. Telco Cloud staat centraal, met als doel om de koppeling te verbreken tussen hardware en functies. Bekende grote telecomaanbieders, zoals Vodafone en Deutsche Telekom zijn lid van industriegroepen. Vodafone wil apparatuur van kleinere Open-RAN-leveranciers gebruiken om tot 2027 een vijfde van zijn Britse 5G-netwerk te voorzien. Met minstens 2.600 sites zou dit in Europa het grootste project tot nu toe zijn.
De Japanse operator Rakuten Mobile is een interessante casus. Rakuten is Japans grootste e-commerce bedrijf, vergelijkbaar met Amazon. Het heeft twee jaar geleden echter mobiele licenties in 3,7 GHz en 28 GHz binnengehaald. Rakuten heeft zijn mobiele netwerk opgebouwd als challenger zonder ‘legacy’ 4G, maar met een nieuw 5G first-4G-second mobiel netwerk. NEC is daarin een grote leverancier.
