Ondanks dat er ook dit jaar weer een groot aantal smartphone introducties verwacht worden, lijkt er ook dit jaar weer niet echt sprake te zijn van spanning en sensatie. Al enkele jaren is zichtbaar dat nieuwe generatie smartphones hardwarematig meer evolutionair dan revolutionair zijn ten opzichte van hun voorgangers. Dit is ook zichtbaar in het consumentengedrag, die juist om deze reden ook steeds langer met hun bestaande toestel doen.
Belangrijke thema's in toestel introducties van dit jaar zijn - opnieuw - dubbele camera's en randloze beeldschermen. Verder zullen steeds meer fabrikanten zich toeleggen op kunstmatige intelligentie en slimme spraakassistenten.
Dit zijn de verwachte introducties per smartphone merk:
Samsung, volledige focus op Galaxy S9
Samsung heeft een grote persconferentie gepland staan op zondag 25 februari. Tijdens dit 'Unpacked event' gaat Samsung de Samsung Galaxy S9 en Galaxy S9+ presenteren, zo heeft het bedrijf al laten doorschemeren. Verwacht wordt dat de Samsung Galaxy S9 en Galaxy S9+ vooral gezien moeten worden als een upgrade voor de huidige Galaxy S8 en Galaxy S8+, waarbij beide nieuwe toestellen qua vormgeving veel overeenkomsten zullen hebben met hun voorgangers. De verschillen tussen de Galaxy S9 en Galaxy S9+ onderling beloven dit jaar groter te worden, waarbij de Galaxy S9+ over meer werkgeheugen en een dubbele camera zal beschikken.
Huawei komt met niche producten
Traditioneel gebruikt Huawei grote events zoals het Mobile World Congress niet voor de introductie van belangrijke nieuwe producten. Voor dergelijke introducties organiseert Huawei doorgaans grote eigen events waarmee het bedrijf in staat is om de volledige media aandacht op zichzelf gericht te krijgen.Tijdens voorgaande edities van het Mobile World Congress deed Huawei wel kleinere aankondigingen in andere productgroepen waaronder mobiel breedband, wearables en tablets. Ook dit jaar lijkt Huawei geen (grote) smartphone introducties op de planning te hebben staan voor het Mobile World Congress. Wel zal Huawei komen met introducties in productgroepen voor niche-markten, waaronder mobiel breedband, tablets, convertibles en wearables.
LG recycled de LG V30
Afgelopen jaren heeft LG het Mobile World Congress gebruikt als achtergrond voor de introductie van nieuwe flagship smartphones zoals de LG G5 (2016) en LG G6 (2017). Sinds begin dit jaar is duidelijk dat LG dit jaar de verachte LG G7 pas op een later moment zal gaan presenteren en het MWC gebruikt zal worden voor de introductie van het 2018 model van de LG V30. LG heeft deze introductie reeds bevestigd en is deze week begonnen met het communiceren van de eerste details over het toestel, die hardwarematig nagenoeg geheel overeen zal komen met de oorspronkelijke LG V30, maar vooral softwarematig van nieuwe functionaliteit voorzien zal zijn.
Met de LG G5 uit 2016 en G6 uit 2017 heeft LG niet de resultaten weten te behalen die het bedrijf met beide toestellen voor ogen had. De LG G6 werd vorig jaar noodgedwongen uitgevoerd met oudere hardware omdat de nieuwste smartphone processor van dat moment (Qualcomm Snapdragon 835) ten tijde van de introductie nog niet voor LG beschikbaar was. LG lijkt dit jaar wel te wachten op de beschikbaarheid van de nieuwste smartphone processor (Qualcomm Snapdragon 845) om daar de opvolger van de LG G6 mee uit te kunnen rusten. Deze processor komt naar verwachting in het tweede kwartaal van dit jaar beschikbaar voor LG.
Sony eenzaam verder met 4K beeldschermresoluties
Het introductiepatroon van Sony is erg voorspelbaar. Ondanks dat over de plannen van Sony voor 2018 nog niet veel informatie is uitgelekt, is duidelijk dat Sony het Mobile World Congress waarschijnlijk gaat aangrijpen voor de introductie van de eerste toestellen in de nieuwe Sony Xperia XZ2 serie. Sony komt waarschijnlijk met twee tot drie toestellen, waaronder de Sony Xperia XZ2 en Xperia XZ2 Pro, beide voorzien van een actuele configuratie aan hardware met vooral focus op de camera en op 18:9 beeldschermen met een 4K beeldschermresolutie. De nieuwe toestellen komen waarschijnlijk pas in de loop van het tweede kwartaal op de markt.
HMD Global (Nokia) actualiseert portfolio
Vorig jaar heeft HMD Global het Mobile World Congress op zijn kop gezet met de introductie van drie smartphones en een reïncarnatie van de Nokia 3310. Ook dit jaar ziet het er naar uit dat HMD Global het Mobile World Congress zal aangrijpen voor belangrijke toestelintroducties. Het ziet er naar uit dat HMD Global de wereldwijde release van de Nokia 6 (2018) zal gaan communiceren en daarnaast mogelijk ook nieuwe toestellen gaat presenteren. Kanshebbers zijn onder andere de Nokia 7 Pro, de Nokia 9 en een budget Nokia 1.
Motorola introduceert Moto G6 en G6 Plus
Sinds 2014 is Motorola Mobility in eigendom van het Chinese Lenovo. Vorig jaar besloot Lenovo zich volledig te gaan focussen op het Motorola smartphone merk omdat deze vooral in de westerse wereld meer bekendheid geniet dan de eigen merknaam. Het smartphone portfolio van Motorola bestond in 2017 uit maar liefst 11 smartphones, waarmee Motorola één van de meest omvangrijke smartphone assortimenten in de markt had. Het ziet er naar uit dat Lenovo dit jaar een vergelijkbaar introductiepatroon als in 2017 gaat volgen, wat betekent dat Lenovo het Mobile World Congress zal gebruiken voor de introductie van de Motorola Moto G6 en Moto G6 Plus, twee smartphones voor de bovenzijde van het entry-level segment. Later dit jaar volgen nog introducties in de C-, E- en X-serie van Motorola
Van Alcatel is alles al uitgelekt
In oktober 2016 is Alcatel, onderdeel van het Chinese TCL, geconfronteerd met een groot lek waarbij de roadmap voor 2018 op straat kwam te liggen. Begin dit jaar liet Alcatel tijdens de Consumer Electronics Show al doorschemeren dat de toestellen van de uitgelekte roadmap tijdens het Mobile World Congress gepresenteerd zullen gaan worden. Alcatel komt waarschijnlijk met zes toestellen verdeeld over de 1- (budget), 3- (bovenkant entry-level segment) en 5- (onderkant mid-end segment) serie. In de 1-serie komt Alcatel met de Alcatel 1X. De 3-serie wordt gevormd door de Alcatel 3, Alcatel 3C, Alcatel 3V en Alcatel 3X. In de 5-serie verschijnt naar verwachting de Alcatel 5.
Wiko schiet met hagel
Het van oorsprong Franse Wiko, dat onlangs bekend maakte volledig overgenomen te zijn door de Chinese producent Tinno, presenteert op het Mobile World Congress traditioneel een groot deel van haar smartphone portfolio voor het nieuwe jaar. Daarbij heeft Wiko een 'on-demand' strategie, waarbij toestellen uit haar portfolio op basis van behoefte in bepaalde landen op de markt gebracht kunnen worden door retailers en operators. Ook dit jaar zal Wiko naar verwachting circa vijf nieuwe toestellen voorstellen tijdens het Mobile World Congress.
Geen groot nieuws verwacht rondom BlackBerry
Blackberry is in 2016 gestopt met de onwikkeling- en productie van smartphones. SIndsdien heeft de Chinese smarpthone producent TCL, tevens de producent achter Alcatel, de exclusieve rechten om onder de Blackberry merknaam nieuwe smartphones uit te brengen. Vorig jaar vond tijdens het Mobile World Congress de introductie van de BlackBerry KEYone plaats. Voor dit jaar lijkt TCL geen plannen te hebben om tijdens het MWC een nieuw BlackBerry toestel uit de doeken te doen.
HTC is waarschijnlijk 'grote' afwezige
De Taiwanese smartphone fabrikant HTC, tot aan 2011 één van de grootste smartphone producenten ter wereld, zit al jaren in een negatieve spiraal en ziet al geruime tijd zowel de omzet uit- als afzet van smartphones flink dalen. Afgelopen jaren heeft HTC het Mobile World Congress laten schieten als achtergrond voor nieuwe toestel introducties en ook dit jaar zal HTC geen producten presenteren tijdens het MWC. Wel laat de VR-divisie van HTC, bekend van de HTC Vive, kleinschalig haar nieuwste VR-bril zien aan het publiek.
Crosscall, Bullitt Group, Doro en Emporia
Naast de bekende smartphone vendoren, zullen ook merken die actief zijn op niche-markten nieuwe producten gaan introduceren. Er zijn nieuwe smartphones te verwachten van Crosscall, een merk dat zich focust op ruggedized smartphones. Het Britse Bullitt Group, dat eerder smartphones heeft uitgebracht onder de merknamen van CAT en Kodak, komt tijdens het Mobile World Congress met de Landrover Explorer smartphone en een nieuw toestel onder de merknaam van CAT. Doro en Emporia, beide actief in het seniorensegment, zullen het MWC aangrijpen voor de introductie van nieuwe telefoons en smartphones voor 65-plussers.
Chinese vendoren verkondigen wederom westerse ambities
Ieder jaar zijn op het Mobile World Congress vele grotere- en kleinere Chinese vendoren te zien, die zich naast OEM-producent ook steeds meer proberen te profileren als merk. De bekendste partijen zijn onder andere ZTE, Oppo, Xiaomi, Gionee, Asus, Vivo en Meizu. Vooral ZTE, Oppo, Xiaomi en Asus zijn procucenten die de potentie hebben om zich buiten China te expanderen. Al deze merken hebben echter de valkuil dat ze onvoldoende kennis van markten buiten China hebben om volwaardig te kunnen concurreren met partijen die hier al actief zijn. Tot op heden is alleen Huawei - en in meer of mindere mate ZTE - erin geslaagd ook succesvol te zijn buiten China.
Traditioneel brengen Chinese vendoren een groot- en vaak onsamenhangend portfolio aan smartphones mee naar het Mobile World Congress in de hoop deze toestellen hetzij onder eigen merk, hetzij op OEM basis, in de westerse wereld uit te kunnen gaan brengen.
Xiaomi komt tijdens het Mobile World Congress waarschijnlijk met de Xiaomi Redmi Note 5, Mi 7 en Mi Mix 2S, waarbij het laatste toestel over een volledig randloos beeldscherm en high-end specificaties beschikt. ZTE gaat hoogstwaarschijnlijk de Axon 9 introduceren. Asus gebruikt het MWC waarschijnlijk voor de introductie van de Zenfone 5 en Zenfone 5 Lite. Vivo komt met de Xplay 7 en Meizu gaat de E3 presenteren.
