Wie dit jaar over de beursvloer van het MWC loopt of in de keynote agenda van het congres kijkt, ziet eigenlijk maar twee letters behorend bij één thema: 5G. Niet alleen het MWC maar heel Barcelona en omstreken ademt 5G. Een jaar geleden waren thema’s als AI en VR nog nagenoeg even prominent aanwezig, maar die zijn nu naar de achtergrond verdreven.
Natuurlijk, 5G is de volgende grote ontwikkeling op gebied van mobiel en connectiviteit, maar het duurt – behoudens in enkele Aziatische landen – nog minimaal een jaar voordat de de uitrol echt van start gaat. Heel veel landen hebben de benodigde frequentiebanden immers nog niet geveild.
Overal 5G
Toch heeft het er alle schijn van dat zowel de standhouders als de bezoekers van het MWC alleen met 5G bezig zijn. De onthulling van de eerste 5G smartphones toonde dat op de zondag voorafgaand aan de beurs al aan. En de dagen daarna veranderde dat nauwelijks. Er is op het hele MWC nauwelijks nog een stand te vinden waar 5G niet vermeld wordt als een van de speerpunten van dit jaar.
Sterker nog, op stands waar 4G de boventoon voerde bleef het deze dagen verdacht stil. Zoals de stand van een kleine fabrikant van 4G smartwatches in hal 6. Daar was, behalve de standhouder, niemand te zien terwijl het op de aangrenzende stands waar 5G randapparatuur en -tracking software getoond werd de bezoekers elkaar verdrongen om aan informatie te komen.
Nu de 5G netwerken nog
Bij de grote netwerk infrastructuur leveranciers is het in Barcelona niet anders. 5G ontwikkeling, 5G zendmasten, 5G backbone infrastructuur, 5G core netwerk architectuur, etc. etc. Bij Huawei en Ericsson werden de nieuwste 5G baseband routers en -zendmasten getoond. Allemaal om aan te geven dat zij er helemaal klaar voor zijn om de hele wereld in rap tempo op 5G aan te sluiten.
Natuurlijk is de uitrol van 5G een proces dat jaren duurt. Tussen de stap van 3G naar 4G zat ongeveer 11 jaar en daarna duurde het nog een drietal jaar voordat alle providers – in Nederland – een landelijk dekkend 4G netwerk aanboden. Dat is nog maar drie jaar geleden.
Niet zomaar weer fors investeren?
De providers, en dat geldt niet alleen voor Nederland, hebben in die periode fors geïnvesteerd in licenties voor het 4G spectrum en de bouw van netwerken. Daarom is het uitermate optimistisch om er van uit te gaan dat diezelfde providers binnen vier jaar zomaar een nog veel grotere investering zullen doen om 5G (versneld) uit te rollen. Tenminste, zolang er geen goede (zakelijke) use-cases zijn die voor additionele omzet gaan zorgen.
En laat hier in Barcelona nu net Huawei de netwerk leverancier zijn die op één na alle persmeetings waarbij aankondigingen en ervaringen met zakelijke 5G toepassingen op de agenda stonden geschrapt hebben. Nu zegt dat lang niet alles, maar het geeft wel aan dat het bedenken en ontwikkelen van rendabele toepassingen een van de belangrijkste uitdaging voor de komende twaalf maanden wordt. Hopelijk zien we op het MWC van 2020 de resultaten daarvan. Het zou het enthousiasme (lees: de investeringsbereidheid) van providers in ieder geval flink doen toenemen.
