Het Mobile World Congress (MWC) werd dit jaar voor de dertigste keer georganiseerd. De laatste 13 edities vonden plaats in Barcelona. Daar groeide de beurs, nadat het in 2007 verhuisde vanuit het Zuid-Franse Cannes, uit tot het ’s werelds grootste evenement voor de Telecomindustrie.
Van toestellen tot apps en van modems tot netwerk infrastructuur. In de laatste week van februari maken alle belangrijke en nieuwe ontwikkelingen hun opwachting in Barcelona. Het MWC is een evenement dat nooit stil staat. En dat is precies de kracht waarom het evenement van de GSMA nog altijd groeit waar veel andere congressen en beurzen krimpen, of na meer dan 50 jaar zelfs verdwijnen, zoals de CeBIT.
Het MWC ontwikkelt door
In de eerste jaren waren het vooral de nieuwe mobiele toestellen die de show stalen. Netwerk- en softwareleveranciers en ontwikkelaars bleven over het algemeen op de achtergrond. Ze waren er wel, maar met name om zaken te doen met providers. Dat gebeurde vaak, en nu nog, achter de schermen van de beursvloer en het congres. Met de komst van 4G en zeker nu 5G voor de deur staat, zijn de netwerk leveranciers een stuk prominenter aanwezig op het MWC.
Toen Apple in 2007 – ruim een maand voor het MWC – de eerste iPhone presenteerde betekende dat het startschot van de smartphone hype. Het Mobile World Congress werd vanaf dat jaar het episch centrum voor de ontwikkeling van de smartphone. Een evenement waar Apple overigens nooit bij aanwezig was, of zal zijn. In de jaren die volgden verschenen ook steeds meer applicatie-ontwikkelaars, met name voor het Android platform dat tussen 2011 en 2016 meer dan 70 procent van de smartphone markt veroverde.
5G is overal, maar ook nog bijna nergens
Dit jaar stond nagenoeg het hele MWC in het teken van 5G. Netwerkleveranciers toonden de nieuwste netwerk infrastructuur; van backbone servers, core-netwerk apparatuur en software tot en met gecombineerde (2G t/m 5G) en steeds compacter wordende zendmasten. Smartphone fabrikanten demonstreerden, en onthulden, de eerste 5G geschikte smartphones. En waar in 2018 auto’s nog vooral op het MWC aanwezig waren voor het uitvoeren van 5G (snelheid)demo’s. Dit jaar stonden fabrikanten als Mercedes en BMW op het MWC voor het demonstreren van connected- en assisted driving. Technologieën die met de komst van 5G binnen enkele jaren in de praktijk gebracht kunnen worden.
Terwijl diverse zakelijk 5G toepassingen al de nodige aandacht en ontwikkeltijd krijgen viel in Barcelona ook op dat toepassingen voor consumenten, waar providers uiteindelijk een groot deel van de 5G investeringen mee moeten terugverdienen, nog schaars zijn. Huawei had, ondanks alle commotie rondom de netwerk tak van de fabrikant, bijvoorbeeld drie persmeetings gepland staan waarin dergelijke toepassingen op de agenda stonden. Helaas werden die meetings allemaal geannuleerd. De Koreaanse provider KT, die 5G al volop uitrolt in Zuid-Korea, kwam tijdens een rondleiding niet verder dan het noemen van gaming toepassingen voor haar 5G klanten. Er werd ook wel een 5G robot getoond die in een Koreaans hotel al gebruikt wordt voor room-service diensten, maar dat kan onder zakelijke toepassingen geschaard worden. Het MWC leerde dat providers nog het nodige (denk)werk moeten verzetten.
Andere (5G) trends die het MWC vorm gaven
De eerste fysiek opvouwbare smartphones werden in Barcelona, of vlak daarvoor, onthuld door Samsung en Huawei. Het Chinese Royole toonde de eind vorig jaar gepresenteerde opvouwbare Flexpai. In het kielzog van die ontwikkelingen toonden diverse andere fabrikanten ook prototypes of concepten van opvouwbare smartphones. Een van de opvallendste daarvan was toch wel de Nubia wearable smartphone. Een combinatie tussen een smartwatch en een smartphone die op de pols gedragen kan worden. Niet echt opvouwbaar maar wel met een buigbaar beeldscherm dat vrijwel in zijn geheel om de pols buigt.Microsoft presenteerde in Barcelona de tweede versie van de HoloLens. Dat is overduidelijk nog een ontwikkel-device met een prijskaartje van zo’n USD 3500. Een mixed-reality bril waarbij gebruik gemaakt wordt van lasers en oscillerende spiegels om holografische beelden te projecteren. Vooralsnog zijn het vooral de game-ontwikkelaars die daar brood in zien. Dat blijft echter niet zo. BMW heeft al enkele mixed-reality (MR) projecten lopen en in Turkije wordt momenteel gewerkt aan 5G projecten waarbij scholieren, met VR en MR zich op afstand in collegezalen en praktijkruimtes kunnen wanen.
Een bijzonder voorbeeld van de mogelijkheden die 5G – dankzij hoge snelheden, betrouwbare verbindingen en zeer lage latency – biedt was ook in Barcelona te zien. In een ziekenhuis in de buurt voerde een operatieteam een operatie uit onder toezicht van het hoofd van de chirurgische dienst die op het MWC aanwezig was en via een 5G videoverbinding in real-time de operatie volgde en indien nodig aanstuurde. Een kleine blik in de toekomst van Intelligent Connectivity, het thema van het MWC van dit jaar.
