Google en de stad Antwerpen hebben aangekondigd 100.000 internationale boeken die tussen de zestiende en negentiende eeuw zijn gepubliceerd te gaan digitaliseren en toegankelijk te maken via Google Books en de bibliotheekcatalogi. De gescande boeken, die niet langer auteursrechtelijk beschermd zijn, zullen full-text doorzoekbaar zijn, wat betekent dat zowel onderzoekers als leden van het publiek ze gemakkelijk en snel kunnen doorzoeken.
De digitalisering begint begin 2021, zodat zowel Google als de stad Antwerpen tijd hebben om het project op te zetten en logistieke processen op te zetten. De verwachting is dat het project drie jaar gaat duren, mede omdat bibliotheekbezoekers die het materiaal komen bekijken niet te veel overlast mogen ondervinden van de werkzaamheden. De boeken worden veilig in batches vervoerd vanuit Antwerpen naar het Europese digitaliseringscentrum van Google. Kort nadat elk werk is gescand, verschijnt de digitale kopie op books.google.com en ontvangen de bibliotheken ook digitale kopieën van hun respectieve werken om in hun eigen catalogi op te nemen.
Plantin-Moretus-museum en Hendrik Conscience Heritage Library
De wereld van de uitgeverij van boeken is tegenwoordig in veel opzichten waardig en hoogstaand. Maar in de 16e eeuw, ongeveer honderd jaar na de uitvinding van de drukpers, was het een ander verhaal. Publiceren was een risicovolle propositie met een hoog rendement: met de juiste steun en voldoende kapitaalinvestering kon een ondernemer enorm succesvol worden. Maar het publiceren van het verkeerde op de verkeerde plaats kan rampzalig zijn - zelfs fataal, waarbij regeringen en religieuze autoriteiten zeer streng bekijken welke inhoud geschikt is om te printen.
Niemand wist dit beter dan Christophe Plantin, die halverwege de 16e eeuw een uitgeverij oprichtte in Antwerpen. Geconfronteerd met religieuze intolerantie en ontsnapping aan vervolging, hielp hij de stad op de kaart te zetten als uitgeverij. Zijn eigen drukkerij ging generaties lang door in zijn familie. Tegenwoordig zijn het huis en bedrijf van Plantijn bewaard gebleven als het Plantin-Moretus-museum, een UNESCO-werelderfgoed en de thuisbasis van 25.000 vroeg gedrukte boeken. Bezoekers van Antwerpen kunnen door de kamers lopen waar het gezin woonde en werkte, en onderzoekers kunnen zich verdiepen in de manuscripten, boeken, archieven en originele prenten van de collectie.
Ruim 100.000 boeken worden gedigitaliseerd
Dankzij de samenwerking tussen de stad Antwerpen en Google zullen gaat Google meer dan 32.000 boeken uit het museum digitaliseren, samen met nog eens 60.000 boeken in het bezit van de Hendrik Conscience Heritage Library van de stad.
Google Books is 15 jaar geleden gelanceerd met als doel alle boeken van over de hele wereld digitaal beschikbaar en doorzoekbaar te maken voor iedereen. Deze samenwerking met de stad Antwerpen voegt een ongelooflijk rijke collectie uit de Nederlandstalige wereld toe aan ed collectie en brengt Google naar eigen zeggen een cruciale stap dichter bij het bereiken van onze missie.
