Tele2 neemt een belang van 51 procent in Neo, een mobiele operator in Kazakhstan. Het betaalt hiervoor 550 miljoen Zweedse kroon (53 miljoen euro) en is overeengekomen nog eens 360 miljoen (35 miljoen euro) kroon te investeren via een kapitaalsinjectie na afronding van de transactie. Ook krijgt Tele2 een call optie op het restant van de aandelen, geldig vijf jaar na afronding van de deal van vandaag. Asianet houdt een 49 procentsbelang en afronding is voorzien binnen een maand. Tele2 neemt het 51 procentsbelang over van KazakhTelecom, de incumbent, dat dit afgelopen zomer te koop zette. MTS liet eerder weten niet geinteresseerd te zijn.
Neo heeft een licentie op spectrum in de 900 MHz band. Momenteel heeft de operator zo'n 380.000 abonees, ofwel ongeveer 7 procent van de markt, zo laat de woordvoerder weten aan Telecompaper. Het is de derde operator van Kazakhstan, na K-Cell en Beeline. Verder geeft Tele2 de volgende 'guidance' voor Neo: vier na herlancering moet het een marktaandeel van 20 procent hebben; breakeven op EBITDA-niveau moet na 2 a 3 jaar bereikt worden; en in de periode 2010-2013 zal 2,4 a 2,6 miljard Zweedese kroon geinvesteerd (capex) worden. Met herlancering bedoelt Tele2, zo blijkt uit de reactie van de woordvoerder, een nieuwe reclamecampagne, die moet volgen op een verdere uitbouw van het netwerk. Deze 'relaunch' moet binnen een jaar plaatsvinden. Men voegt daaraan toe dat nog niet besloten is of Neo tot Tele2 zal worden omgedoopt.
Als motivatie geeft Tele2 dat Kazakhstan, een land met 16,2 miljoen inwoners, grenst aan de bestaande footprint, zodat synergievoordelen te behalen zijn, en dat Tele2 ervaring heeft met het de rol van 'challenger' op de mobiele markt. Tele2 is actief in de 'Nordics' (Zweden, Noorwegen), Rusland, Centraal Europa (Estland, Letland, Litouwen, Kroatie) en West-Europa (Nederland, Duitsland, Oostenrijk). Kazakhstan is nu land nummer 11 voor Tele2 en zal waarschijnlijk aan de regio Cetraal Europa worden toegevoegd.
Tegelijk maakt Tele2 haar dividendvoorstel bekend over 2009, voor te stellen aan de Algemene Vergadering van Aandeelhouders in 2010. Het dividend gaat met 10 procent omhoog naar 3,85 kroon per aandeel. Daar komt een speciaal dividend bij van 2,00 kroon per aandeel (vorig jaar 1,50 kroon) vanwege desinvesteringen (Frankrijk, Noorwegen).
