Meer dan acht op de tien scholen (82%) zegt tevreden te zijn over het initiatief van de telecomoperatoren om tijdens de eerste lockdown van de coronacrisis via vouchers gratis internettoegang te voorzien voor kansarme jongeren. Dat meldt Telenet. Toch bleven veel WiFi-vouchers ongebruikt.
Het is een van de conclusies uit een uitgebreide studie van het Vlaams kenniscentrum Mediawijs naar de impact van afstandsonderwijs op scholen, leerkrachten en leerlingen. Internettoegang is een belangrijke schakel, toch moet het beleid blijven focussen op het bereiken van de meest kwetsbare gezinnen uit onze samenleving.
Afstandsonderwijs door Covid-19
In maart vorig jaar moesten alle scholen verplicht overschakelen op afstandsonderwijs. Het verplichte afstandsleren bleek een hefboom om nieuwe onderwijspraktijken uit te werken en te implementeren, maar had ook een belangrijke sociale keerzijde. Zo vonden heel wat scholen het moeilijk om kwetsbare leerlingen te bereiken. Scholen verdeelden laptops en omarmden ook het initiatief van de telecomoperatoren zoals Telenet om kwetsbare gezinnen gratis toegang te geven tot het internet.
Telenet besliste in maart vorig jaar om aan scholen en sociale organisaties, zoals OCMW’s, op aanvraag vouchers uit te delen waarmee kansarme jongeren die thuis geen internetverbinding hebben, toch zouden kunnen surfen op het Telenet Wi-Free-signaal. Dat signaal is beschikbaar op meer dan 1,5 miljoen locaties in Vlaanderen, Brussel en de Laars van Henegouwen. Via een logincode konden gezinnen surfen op de vrije bandbreedte van de buren of een publieke hotspot.
Scholen goed bekend met WiFi-vouchers
Uit het rapport van Mediawijs blijkt dat 82% van de bevraagde scholen het initiatief van de telecomoperatoren kende en het bovendien een goed idee vond. De scholen vroegen deze vouchers aan en verdeelden ze vervolgens zelf onder de leerlingen of hun ouders. Vooral scholen met een hoge Onderwijs Kansarmoede-Indicator (OKI) deden beroep op het voucherprogramma.
Van de 3.445 Vlaamse scholen vroegen in totaal 1.218 scholen internetvouchers aan bij Telenet. Middelbare scholen maakten proportioneel vaker gebruik van het voucherprogramma: 63% tegenover 28% in het basisonderwijs.
Het verspreiden en het verdelen van de vouchers is echter niet altijd een garantie dat ze ook effectief geactiveerd en gebruikt worden. Het rapport van Mediawijs legt dat verschil bloot. Zo verdeelde Telenet in de periode maart-december 2020 38.793 internetvouchers, waarvan er 7.364 geactiveerd werden.
Achterstanden en hindernissen
Uit de Mediawijs-bevraging blijkt dat scholen niet alle ontvangen vouchers hebben uitgedeeld, maar dat er ook hindernissen zijn voor de jongeren of hun ouders bij het activeren van de vouchers. Dat gebeurde opnieuw vaker in scholen met een hoge OKI-score. Vermoedelijk ligt dus niet enkel de internettoegang, maar ook de digitale geletterdheid lager in de gezinnen die kampen met kansarmoede, zeggen de onderzoekers van Mediawijs.
Het blijft cruciaal om structureel in te zetten op de digitale inclusie waarbij toegang tot digitale tools en het versterken van de digitale vaardigheden en de mediawijsheid hand in hand gaan. Toegang tot connectiviteit blijft een belangrijke sleutel om te kunnen deelnemen aan de digitale maatschappij en economie. Tot eind juni biedt Telenet scholen en sociale organisaties de mogelijkheid om Wi-Free-vouchers aan te vragen.
