De Rechtbank Rotterdam heeft een boete vernietigd die de ACM heeft opgelegd aan KPN, over de dienst Zakelijk BelBasis. Dat blijkt uit een vonnis van 20 maart, dat nu is gepubliceerd. KPN heeft in december 2012 een boete gekregen, maar volgens de rechtbank had die nooit opgelegd mogen worden. ACM had eerder namelijk laten weten af te zien van handhaving.
KPN heeft in oktober en november 2010 de voorwaarden gewijzigd van het telefonie-abonnement Zakelijk BelBasis. Klanten die niet zelf reageerden, zouden automatisch worden omgezet van een doorlopend contract naar een contract voor een bepaalde termijn, waarbij een besparing op de kosten werd voorspeld.
Aanvankelijk niet handhaven
Enkele andere aanbieders hebben ACM (toen nog Opta) verzocht om handhavend op te treden. Ze stelden dat KPN zich niet aan de Telecommunicatiewet (art. 7.2) hield. ACM heeft de zaak onderzocht, vragen gesteld aan partijen en geconcludeerd dat KPN zelf begonnen was de gang van zaken te corrigeren met een nieuwe brief (de maartbrief) aan die groep klanten.
ACM heeft de handhavingsverzoeken afgewezen (maart 2011). Vervolgens zijn Tele2 en Vodafone in beroep gegaan tegen die afwijzing, waarbij ze nieuwe informatie aandroegen. De bedrijven stelden dat KPN een deel van de klanten toch een opzegvergoeding liet betalen. Daarmee voerde KPN het aangeboden opzegrecht in feite niet uit.
Alsnog handhaven en boetes
Dit keer kregen Tele2 en Vodafone gedeeltelijk gelijk. ACM heeft in augustus 2011 een last onder dwangsom opgelegd met het bevel om abonnees kosteloos te stellen. KPN haalde dat niet op tijd, kreeg een dwangsom van een ton, die later door ACM werd verlaagd tot 25.000 euro.
Op 11 december 2012 kreeg KPN twee bestuurlijke boetes van in totaal 275.000 euro. Deze boetebesluiten zijn niet gepubliceerd, omdat KPN verweer instelde tegen openbaarmaking.
KPN stelde bezwaar in en kreeg gedeeltelijk gelijk. Op 11 juni 2013 schrapte ACM een boete van 110.000 euro, maar handhaafde zij een boete van 165.000 euro.
Op 17 januari 2014 heeft de rechtbank Rotterdam (achter gesloten deuren) zitting gehouden, de uitspraak is gedaan op 20 maart.
De rechter geeft ACM gelijk in het oordeel dat KPN in november 2010 de Tw. heeft overtreden met het niet-juist aanbieden van het opzegrecht. In maart 2011 zijn er opnieuw dingen misgelopen, maar dat levert geen zelfstandige nieuwe overtreding op. Dit onderscheid is van belang voor de zaak als geheel, stelt de rechtbank na een reconstructie van alle door ACM genomen besluiten.
ACM heeft het onderzoek heropend, maar op zo’n manier dat het gericht is op de maartbrief van KPN en niet op de eerdere novemberbrief. ACM kan niet een tweede keer optreden tegen de novemberbrief, dat is in strijd met het rechtsbeginsel dat er niet twee keer wordt gestraft voor dezelfde overtreding (ne bis in idem). De rechtbank heeft op grond daarvan de opgelegde boetes vernietigd.
De partijen hebben afgezien van hoger beroep bij het CBb. Dit besluit is daarmee definitief.
In juni maakten ACM en KPN bekend dat ze een vredesakkoord hebben gesloten over compliance, de spontane naleving van de wetten en regels. Alle lopende rechtszaken zijn gestaakt. Mogelijk was dit een van de lopende zaken, die echter pas bekend is geworden via de rechtbank en niet via de twee partijen.
