AT&T werkt aan een overname van het Britse Vodafone in 2014. Dat schrijft persbureau Bloomberg. Met de aankoop zou AT&T in één klap de grootste Europese mobiele operator worden en de grootste operator wereldwijd.
Wall Street Journal schreef gisteren dat de spionagepraktijken van de Amerikaanse veiligheidsdienst NSA een overname van een Europese operator door AT&T moeilijker maken. Veel toezichthouders zetten vraagtekens bij een Amerikaanse eigenaar van een Europese operator.
Er is nog geen sprake van formele overnamegesprekken. Wel zou AT&T al in kaart brengen welke activiteiten van Vodafone het wil houden en welke onderdelen afgestoten kunnen worden. AT&T is al de grootste operator van de VS. Mede daarom liep een overname van T-Mobile USA in 2012 stuk op bezwaren van de Amerikaanse toezichthouder FCC.
AT&T en Verizon zouden het afgelopen jaar al verkennende gesprekken hebben gehouden waarbij beide concerns Vodafone zouden kopen. Verizon zou dan het belang in de Amerikaanse mobiele joint venture (Verizon Wireless) met Vodafone krijgen en AT&T de Europese activiteiten van Vodafone. De Britse operator verkocht in september echter zijn belang in de mobiele joint venture aan Verizon. Dat betaalt 130 miljard dollar (bijna 100 miljard euro) voor het belang van 45 procent. Een overname van Vodafone zal niet eerder kunnen plaatsvinden dan na afronding van de transactie tussen Vodafone en Verizon.
Vodafone en AT&T zouden samen een mondiaal actieve mobiele operator worden met een marktwaarde van ruim 250 miljard dollar en ruim 500 miljoen klanten. Deze slagkracht zou de onderneming ook sterker maken ten opzichte van concerns zoals Google en Apple, die nu de belangrijkste spelers zijn met hun mobiele platforms Android en iOS. Navraag van Bloomberg bij Vodafone en AT&T leert dat beide concerns niet op de berichten willen reageren. AT&T is momenteel alleen op zakelijk gebied actief in Nederland. Met Vodafone zou het in de top 3 van mobiele operators terecht komen.
Vodafone’s CEO Vittorio Colao zou open staan voor een mogelijke overeenkomst met AT&T, maar werkt zelf ondertussen aan een eigen strategie waarbij het behalve in 4G ook investeert in vaste netwerken. De opbrengst van de verkoop van het belang in Verizon Wireless wordt deels ook in de uitbouw van NGN-netwerken op vast en mobiel gebied gestopt, evenals in verbetering van de bestaande 3G-netwerken van Vodafone. Afgelopen september kocht Vodafone de regionale Duitse kabelaanbieder KDG.
Vodafone is ook actief in Afrika en India, markten waar AT&T naar verluidt minder belangstelling voor heeft. Een mogelijke strategie na een overname is het samenvoegen van alle activiteiten in ontwikkelende markten om hier één koper voor te vinden. América Móvil, dat recent een overname van KPN zag afketsen, zou hiervoor in beeld zijn, evenals China Mobile. AT&T heeft een belang van negen procent in América Móvil. Het Franse Orange heeft al eerder zijn belangstelling getoond voor sommige Afrikaanse activiteiten van Vodafone.
Als alternatief voor een overname van Vodafone zou AT&T kijken naar de aankoop van de Britse joint venture EE van Orange en Deutsche Telekom. Een nadeel daarvan is dat het geen uitbreidingsmogelijkheden biedt in de grote Duitse mobiele markt.
