De Europese Commissie (EC) heeft bekend gemaakt dat er een diepgaand onderzoek is gestart naar de door Google voorgestelde overname van wearables-fabrikant Fitbit. De EU-waakhond voor concurrentie is bezorgd dat de deal Google toegang zou geven tot aanvullende gegevens die haar positie op de online advertentiemarkt zouden versterken. Wanneer de EC van mening is dat de deal de concurrentie kan verstoren, kan de EC Google om concessies vragen of de overname blokkeren.
Google kondigde de overname afgelopen november aan en de deal leidde al tot mededingingsbezwaren op andere markten zoals de VS en Australië. De Europese Commissie meldt dat uit haar eerste onderzoek is gebleken dat toegang tot de gegevens die Fitbit bij haar gebruikers en hun gezondheid bezit, Google een belangrijk voordeel zou kunnen geven op de advertentiemarkt, waardoor het advertenties nog meer zou kunnen personaliseren voor individuen.
Het risico is dat dit de positie van Google op de zoek- en display-advertentiemarkten en in advertentietechnologie zou kunnen versterken, waardoor het voor rivalen moeilijk wordt om zijn diensten of nieuwe spelers te matchen om de markt te betreden. De Commissie heeft geconstateerd dat Google al dominant is op de zoekmarkt en een sterke positie heeft in display-advertenties en advertentietechnologie in de meeste EU-landen.
Naast de impact op de markt voor online advertenties, is de Commissie van plan om te kijken naar de mogelijke effecten van de deal op de opkomende markt voor digitale gezondheidszorg en of Google de interoperabiliteit van andere wearables met Android kan beperken zodra het de Fitbit-apparaten bedient.
De Commissie bevestigde dat Google al had aangeboden om een 'silo' van bepaalde Fitbit-gegevens te maken en deze gescheiden te houden van zijn reclameactiviteiten. De Commissie was echter van mening dat de toezegging van de onderneming niet voldoende zou zijn voor de gegevens die relevant zouden kunnen zijn voor de reclameactiviteiten van Google.
Het onderzoek heeft een voorlopige deadline van 9 december.
In reactie op de EU-verklaring herhaalde Google de bewering dat de overname gaat over "apparaten, niet over gegevens", waarbij wordt gewezen op de vele concurrenten op de wearables-markt. Naast het aanbod van de datasilo, zou het Fitbit-gebruikers de keuze geven om hun gegevens te verplaatsen of te verwijderen, en Google zei dat het zich ook inzet om de interoperabiliteit te behouden. "We waarderen de mogelijkheid om met de Europese Commissie samen te werken aan een aanpak die tegemoetkomt aan de verwachtingen van consumenten over hun draagbare apparaten", aldus het bedrijf in een verklaring.
