De Europese Commissie maakt bekend dat het twee formele onderzoeken is gestart naar mogelijk machtsmisbruik van chipmaker Qualcomm. In het ene onderzoeker wordt gekeken of Qualcomm Europese mededingingsregels heeft geschonden door zijn dominante positie op de markt te misbruiken. Het andere onderzoek neemt de prijsstelling van de producten van Qualcomm onder de loep, om te bepalen of er mogelijk sprake is van het aanbieden van producten onder de kostprijs. In beide gevallen gaat het om processors (baseband chips) die gebruikt zijn in consumentenelektronica.
De Europese Commissie wijst erop dat consumenten in toenemende mate gebruikmaken van smartphones, tablets en andere mobiele apparaten, waarvan deze processors een essentieel onderdeel zijn. Volgens Margrethe Vestager, Europees Commissaris voor Mededinging, is het daarom belangrijk dat effectieve competitie in de processormarkt verzekerd is. Qualcomm is hiervan wereldwijd de grootste producent.
Specifiek focust het eerste onderzoek op de verkoop van 3G- en 4G-processors door Qualcomm, waarbij de chipmaker mogelijk financiële voordelen heeft verleend aan zijn klanten. In het tweede onderzoek staat de verkoop naar 3G-processors centraal, waarbij Qualcomm zich mogelijk schuldig heeft gemaakt aan ‘predatory pricing’. De Europese Commissie heeft geen deadline voor het onderzoek gesteld.
Eerder werd al bekend dat de Europese Commissie het licentiemodel en de werkwijze van Qualcomm nader zou bekijken. Vergelijkbare onderzoeken lopen en liepen in de VS, China, Japan en Zuid-Korea, met name naar het licentiemodel van Qualcomm en mogelijk misbruik van zijn machtspositie. Het kartelonderzoek in China eindigde in februari van dit jaar met een aan de chipmaker opgelegde boete van 975 miljoen dollar.
