De Europese Commissie heeft grote bezwaren tegen de overname van KPN’s Duitse mobiele-dochter E-Plus door het Spaanse Telefónica. De fusie tussen E-Plus en Telefónica’s Duitse dochter O2 zou er volgens bronnen rondom de Commissie toe kunnen leiden dat prijzen op de mobiele markt fors stijgen, met een gemiddelde van 13 tot 17 procent.
Hoewel niet officieel uitgesproken, lijkt het er volgens de Financial Times op dat de EC een overname van E-Plus niet toe zal staan zonder verkoop van onderdelen van E-Plus en/of O2, spectrumlicenties en andere concessies. De combinatie E-Plus/O2 zou in aantal klanten de grootste operator van Duitsland worden en in omzet de derde operator achter Deutsche Telekom en Vodafone. Verder bedient de combinatie het merendeel van de Duitse MVNO’s.
Op de prepaidmarkt heeft E-Plus/O2 een marktaandeel van 60 procent. Daar zouden prijzen 26 tot 37 procent kunnen stijgen. Op de meer winstgevende markt voor postpaidklanten voorziet de Commissie volgens eerdergenoemde bronnen een tariefstijging van negen tot 12 procent.
KPN stelt in een reactie dat de bezwaren een gebruikelijke praktijk zijn bij dit soort onderzoeken door toezichthouders. Telefónica benadrukt optimistisch te zijn over de deal, die volgens de operator de concurrentie zal versterken en een sterke uitdager tegenover de marktleider zet.
De Europese Commissie zou de verwachting over prijsstijgingen mede baseren op de gevolgen van een vergelijkbare fusie in Oostenrijk, waar het aantal MNO’s na een fusie ook is gedaald van vier naar drie. Het opzijzetten van spectrum voor een vierde operator heeft nog niet geleid tot de komst van een nieuwe MNO.
De EC startte afgelopen december een onderzoek naar de gevolgen van de overname van E-Plus. Bloomberg meldde die maand dat vooral de concentratie van spectrumbezit een probleem zou zijn. In januari werd duidelijk dat de Commissie ondanks herhaaldelijke verzoeken van het Duitse Bundeskartellamt de leiding van het onderzoek niet uit handen wilde geven. Eerder deze maand meldde Reuters ook dat de EC geen akkoord zou geven aan de fusie uit vrees voor prijsstijgingen.
