De Amerikaanse Federal Trade Commission heeft de resultaten gepubliceerd van haar onderzoek naar kleine overnames door grote technologiebedrijven. De toezichthouder stelt vast dat een aanzienlijk aantal van de geanalyseerde deals een volledige beoordeling door de concurrentiewaakhond zou hebben vereist.
De bedrijven hebben echter mazen in de wet gebruikt of schulden en uitgestelde betalingen opgenomen in de overnameprijs. FTC-voorzitter Lina Khan zegt dat de toezichthouder bekijkt of het proces voor het aanmelden van overnames moet worden gewijzigd.
De FTC is in februari 2020 begonnen om deals tegen het licht te houden van Facebook, Alphabet, Microsoft, Apple en Amazon die niet voldeden aan de criteria voor een diepgaand onderzoek. In totaal evalueerde de FTC 616 overnames door de bedrijven in de periode 2010-19.
106 deals onder de radar gebleven
In 94 gevallen overschreden ze de drempel voor de FTC-beoordeling, maar wisten de bedrijven de controle te vermijden dankzij verschillende mazen in de regelgeving en vrijstellingen. Nog eens drie zouden de activadrempel hebben overschreden als verworven schulden aan de aankoopprijs waren toegevoegd, en nog negen deals zouden door de FTC zijn herzien als uitgestelde of voorwaardelijke betalingen in de totale prijs waren opgenomen.
De FTC besloot in augustus al om meer rekening te houden met schulden bij overnamebeslissingen. Khan zei dat het werk zou worden voortgezet, "om gebieden te identificeren waar de FTC mogelijk mazen heeft gecreëerd, waardoor deals op ongerechtvaardigde wijze onder de radar kunnen blijven".
Niet altijd zicht op buitenlandse acquisities
Khan merkte verder op dat bij minder dan twee derde van de deals in de VS gevestigde bedrijven betrokken waren. Dit betekent dat sommige acquisities door 'poortwachters' mogelijk te maken hebben gehad met onderzoeken in andere landen, waar andere regels gelden. De voorzitter van de FTC zei dat ze graag zou willen samenwerken met en leren van internationale tegenhangers met een bredere expertise en instrumenten op dit gebied.
De andere belangrijke bevinding die door de FTC-voorzitter werd benadrukt, was het hoge aantal niet-concurrentiebedingen in de deals, dat in 76 procent van de acquisities werd gebruikt. De regering van Biden heeft opgeroepen tot nieuwe limieten voor het gebruik van dergelijke clausules in de hele economie, uit bezorgdheid dat ze buitensporig worden gebruikt, waardoor concurrentie en werkgelegenheid worden belemmerd.
