De Europese Commissie slaat de plank mis met zijn besluit om Google wegens vermeend machtsmisbruik van het Android-OS een boete op te leggen. Android heeft volgens Google-CEO Sundar Pichai de keuzemogelijkheden van consumenten juist uitgebreid, niet beperkt. Met haar besluit Google een boete van EUR 4,3 miljard op te leggen en de eisen die het Google oplegt, zorgt Europees Commissaris Margethe Vestager er mogelijk voor dat Android straks mogelijk niet meer gratis kan worden aangeboden. Dat stelt Pichai in een blog.
Tot dusverre heeft het Android-bedrijfsmodel er volgens Pichai voor gezorgd dat Google telefoonfabrikanten niets hoeft te rekenen voor Android-technologie, of dat zij afhankelijk zijn van een strak gecontroleerd distributiemodel. ‘Een gezond, bloeiend Android-ecosysteem is in ieders belang en we hebben laten zien dat we bereid zijn om wijzigingen aan te brengen. Maar we zijn bezorgd dat de beslissing van de EC de zorgvuldige balans die we met Android hebben getroffen, zal verstoren en dat het een verontrustend signaal afgeeft ten gunste van bedrijfseigen systemen boven open platforms.’
Google-CEO Sundar Pichai: EC negeert feit dat Android keuzevrijheid bracht'
Snelle innovatie, ruime keuze en dalende prijzen zijn klassieke kenmerken van robuuste concurrentie en Android heeft ze allemaal mogelijk gemaakt, benadrukt Pichai. Het besluit van de EC verwerpt volgens hem het bedrijfsmodel dat Android ondersteunt, dat meer keuze mogelijk maakte voor iedereen, niet minder.
Machtsmisbruik door dominantie
Pichai reageert in zijn blog op de uitkomst van het langdurige onderzoek van de Europese Commissie naar mogelijk machtsmisbruik door Google van zijn dominantie met Android. Volgens Vestager blijkt uit dat onderzoek dat Google smartphone-producenten contractueel dwong om Google-apps zoals Chrome, YouTube en Google Search vooraf te installeren en andere opties zoveel mogelijk te weren. verder zou Google betaald hebben om deze voorkeur te stimuleren. Google heeft al aangekondigd bij het Europees Hof in beroep te gaan tegen de boete.
De beslissing negeert volgens Pichai het feit dat Android-telefoons concurreren met iOS-telefoons, iets dat 89 procent van de respondenten in het eigen marktonderzoek van de Commissie bevestigde. ‘Het negeert ook hoeveel keuze Android biedt aan duizenden telefoonfabrikanten en operators die Android-apparaten bouwen en verkopen; aan miljoenen app-ontwikkelaars over de hele wereld die hun bedrijven hebben gebouwd met Android; aan miljarden consumenten die nu geavanceerde Android-smartphones kunnen betalen en gebruiken.’
'Smartphone-fabrikanten tot niets verplicht'
De Google-CEO wijst er op dat er dankzij Android meer dan 24.000 mobiele devices beschikbaar zijn in elke prijsklasse, van meer dan 1.300 verschillende merken. Daaronder Nederlandse, Finse, Franse, Duitse, Hongaarse, Italiaanse, Letse, Poolse, Roemeense, Spaanse en Zweedse telefoonfabrikanten. Geen enkele telefoonmaker is volgens Pichai verplicht om Android op een specifieke manier te installeeren - ze kunnen Android op elke gewenste manier gebruiken of aanpassen, net zoals Amazon heeft gedaan met zijn Fire-tablets en tv-sticks.
‘Om succesvol te zijn, moeten open-sourceplatforms een nauwgezette balans vinden tussen de behoeften van iedereen die ze gebruikt. De geschiedenis laat zien dat zonder regels rond basis-compatibiliteit open-sourceplatformen fragmenteren, wat gebruikers, ontwikkelaars en telefoonfabrikanten pijn doet. De compatibiliteitsregels van Android vermijden dit en maken het tot een aantrekkelijke lange-termijnoplossing voor iedereen,’ betoogt Pichai.
Google-apps eenvoudig uit te zetten
Hij wijst er ook op dat Bij Apple iPhones alle voorgeïnstalleerde apps van Apple zijn, bij Android zouden dit er gemiddeld maar 11 van de 39 zijn. Bovendien zouden al die voor geïnstalleerde apps eenvoudig uit te zetten zijn (verwijderbaar zijn Google-apps zoals Google Play vaak niet). ‘Als u andere apps (of browsers of zoekmachines) prefereert boven de vooraf geïnstalleerde apps, kunt u deze eenvoudig uitschakelen of verwijderen en in plaats daarvan andere apps kiezen, waaronder apps die zijn gemaakt door een aantal van de 1,6 miljoen Europeanen die hun brood verdienen als app-ontwikkelaars.’
In het blog schrijft Pichai verder dat Android-gebruikers zelf vaak genoeg kiezen voor andere apps en zoekmachines. Een gemiddelde Android-telefoongebruiker zal ongeveer 50 apps zelf installeren. Vorig jaar werden volgens de Google-CEO meer dan 94 miljard apps wereldwijd gedownload vanuit de Google Play-app store; browsers zoals Opera Mini en Firefox zijn meer dan 100 miljoen keer gedownload, UC Browser meer dan 500 miljoen keer. Dit zou in schril contrast staan met de technisch moeilijke en tijdrovende methoden uit de jaren negentig en het begin van de jaren 2000.
Mogelijk geld vragen voor Android
Indirect laat Pichai doorschemeren dat de Commissie er mogelijk voor zorgt dat Google geld gaat vragen voor Android ‘In 2007 kozen we ervoor om Android gratis aan te bieden aan telefoonfabrikanten en exploitanten van mobiele netwerken. Natuurlijk zijn er kosten verbonden aan het bouwen van Android en Google heeft de afgelopen tien jaar miljarden dollars geïnvesteerd om Android te maken zoals het nu is.’
Deze investering is naar eigen zeggen logisch voor Google, omdat het telefoonmakers de mogelijkheid biedt om een reeks populaire Google-apps (zoals Zoeken, Chrome, Play, Maps en Gmail) vooraf te installeren, waarvan sommige inkomsten voor ons genereren en die allemaal help ervoor te zorgen dat de telefoon 'gewoon werkt', direct uit de doos. Telefoonfabrikanten hoeven onze services niet op te nemen; ze zijn vrij om concurrerende apps vooraf te installeren naast die van ons. Dit betekent dat we alleen inkomsten genereren als onze apps zijn geïnstalleerd en als mensen ervoor kiezen onze apps te gebruiken in plaats van de rivaliserende apps.’
