Instagram, onderdeel van Facebook, wordt geplaagd door een levendige handel in Instagram-accounts met veel volgers alsmede handel in (nep)volgers, zo tekent het Amerikaanse Vox op. Vox ontdekte dat er - ondanks dat Instagram in haar richtlijnen de handel in Instagram-accounts en volgers heeft verboden - wereldwijd vele bedrijven actief zijn met als business model om Instagram-accounts met veel volgers te verkopen. Ook zijn bedrijven actief die Instagram-accounts tegen betaling voorzien van grote hoeveelheden (nep)volgers.
Een Instagram-account met veel volgers wordt particulier doorgaans verhandeld voor prijzen van USD 30,00 tot USD 70,00. Bedrijven die een Instagram-account kopen met bijvoorbeeld 50.000 of 100.000 volgers betalen hier bedragen van USD 1.000 tot USD 2.000 voor. Verder blijkt het mogelijk te zijn om voor enkele tientallen dollars honderden extra (nep)volgers te krijgen op een bestaand Instagram-account.
Overgenomen accounts herkenbaar
Zowel personen als bedrijven bevestigen doorgaans niet dat zij een Instagram-account hebben overgenomen of (nep)volgers hebben gekocht. Toch blijken de praktijken zichtbaar te zijn. Wanneer een Instagram-account is verkocht, wordt doorgaans alle oude content van het account verwijderd en wordt de gebruikersnaam veranderd. Het aantal volgers blijft in tact. Bij accounts waarvoor volgers zijn gekocht is in korte tijd een onverklaarbaar sterke groei zichtbaar in het aantal volgers en likes.
Luceratief model
Voor influencers is het erg lucratief om een Instagram-account met veel volgers te kopen of het aantal volgers tegen betaling te laten 'opkrikken'. Veel influencers plaatsen gesponsorde posts op Instagram. Hoe groter het aantal volgers, hoe meer bedrijven er vaak voor over hebben om door een influencer genoemd te worden. Er is vaak nog onvoldoende inzicht en controle of de volgers van een influencer echte Instagram-accounts zijn. Bij sommige influencers bestaat het bestand aan volgers voor meer dan 70 procent uit nep-volgers.
Uit het Dutch Apps Market rapport van Telecompaper blijkt dat Instagram op 47 procent van alle Nederlandse smartphones geïnstalleerd staat. Instagram is momenteel de enige dienst van Facebook die nog een flinke gebruikersgroei laat zien. Het aantal installaties van de Instagram-app is over de afgelopen twee jaar met meer dan 10 procentpunten toegenomen.
