Europese operators moeten zich sneller aanpassen aan de snelle ontwikkelingen in de communicatie- en digitale markten om te voorkomen dat ze achterop raken. Dat benadrukte scheidend Europees Commissaris Neelie Kroes in haar laatste speech. Ze sprak op een bijeenkomst van de ETNO, de Europese brancheorganisatie van telecomincumbents. De toekomstige markten worden niet gekarakteriseerd door protectionisme, of marktpartijen in een vergulde lokale ‘kooi’. En operators hoeven er al zeker niet meer op te rekenen dat ze geld kunnen blijven verdienen met ouderwetse verdienmodellen.
Kroes grapte nog door te verwachten dat de meeste ETNO-leden waarschijnlijk reikhalzend uitkijken naar een nabije toekomst waarin zij niet meer door Kroes op de huid worden gezeten. Toch gaf ze nog wel enkele serieus bedoelde adviezen. Zo stelde ze dat operators bij lokale en EU-autoriteiten moeten aankloppen als ze specifieke klachten hebben. ‘Reguleer mijn rivaal’ valt daar niet onder. Volgens Kroes heeft de toekomstige EU-telecommarkt het meeste voordeel bij een aantal sterke pan-Europese telecompartijen, aangevuld door een aantal niche-spelers.
Kroes heeft bijna vijf jaar lang een haat-liefde verhouding gekend met de meeste operators, dankzij pijnpunten zoals regulering, roamingtarieven en netneutraliteit. Ze verwelkomt echter ETNO’s nieuwe ‘Think Digital’ manifest, waarin ze de wens herkent om een meer positieve rol te spelen in het creëren van Europa’s digitale toekomst en de wil om zich voor te bereiden op ontwikkelingen zoals het Internet of Things (IoT). “Snel genoeg zal alles met elkaar verbonden zijn,” aldus Kroes. “leidt de telecomsector ons op dit pad of worden zij er overheen gesleept?”
Kroes’ opvolger is de Duitse Günther Oettinger. Hoewel hij wordt gezien als meer tegemoetkomend aan de belangen van grote operators, gaf hij gedurende hoorzittingen van het Europees Parlement blijk van steun voor veel van de onderwerpen waar Kroes zich ook sterk voor maakte, zoals netneutraliteit, het beperken van roamingtarieven en het creëren van één Europese markt voor telecommunicatie.
