Er is geen sterkere binding dan tussen een lokaal publiek en een lokaal tv-team. Dat adagium ligt aan de basis van de sterke lokale – lees Nederlandse – focus van Fox Sports. Juist dat zorgt voor de aantrekkingskracht van de sportzender en voor een duurzaam verdienmodel, meent Frank Rutten, bij Fox Sports als EVP verantwoordelijk voor Europa en Afrika.
“Het is al weer 10 jaar geleden dat we begonnen met Eredivisie Live, in 2008, als eerste sportzender, die alle voetbalwedstrijden in de Eredivisie live uitzond. Bedoeld als alternatief verdienmodel, omdat er in Nederland nauwelijks een mogelijkheid was voor exclusieve exploitatie van uitzendrechten voor sport zoals voetbal. In andere landen werd sport al wel als onderscheid gebruikt door zenders.
Verrijking lokale product
Na een volgens Rutten stormachtige groei tussen 2008 en 2013 wilde EMM, de licentiehouder van de uitzendrechten, een volgende stap zetten. “We zochten een investeerder. Toen kwam Fox van Rupert Murdoch op het toneel en nam een belang van 51 procent in EMM. Zo konden we verrijking van het product doorvoeren. Eerst ook internationale wedstrijden, maar de aandacht daarvoor was te beperkt. Daarom stoppen we nu geld in lokale content, wat meer wordt gewaardeerd. Omlijstende programmering zoals discussieprogramma’s levert zo veel meer op in prijs-kwaliteitverhouding. Verder natuurlijk uitzendingen van andere divisies.”
Waarom EMM de uitzendrechten niet exclusief aanbiedt? Omdat de omzet er in relatief laag is. “In de UK ruim 7 euro per maand per huishouden aan voetbalrechten. In Nederland is dat veel geringer, daarom zijn we hier non-exclusief en hoeven mensen niet van operator of platform te wisselen. Het is namelijk niet winstgevend om exclusief rechten te verkopen zoals dat wel in de UK of in Spanje is.”
Samen met clubs
Zo’n 106 miljoen live tv-kijkers trekt Fox Sports inmiddels jaarlijks, versus 5,8 miljoen stadionbezoekers. Rutten:”Een wedstrijd in de Premier League trekt vaak net zoveel kijkers als een lokale wedstrijd, dus wat dat betreft doen we het niet slecht. We kijken vaak samen met clubs naar wat we meer kunnen doen, denk aan lokale documentaires en andere lokale content via VoD.”
Het tv-scherm blijft nog altijd het belangrijkste scherm, want sport is een sociale gebeurtenis. Pas als het grote scherm niet beschikbaar is, kiest men voor een kleiner scherm. Dat is dan de pc en daarna pas het mobiele scherm. Maar Fox Sports Go wordt als OTT-dienst wel steeds belangrijker. Allerlei soorten streamingdiensten verrijken het live aanbod, bijvoorbeeld door in een wedstrijd zelf naar een doelpunt terug te kunnen spoelen. Of om de content te combineren met allerlei statistieken en informatie over een club of spelers. Zo gaat volgens Rutten de groei van Fox Sports hand in hand met die van Fox Sports Go.
Jongeren vasthouden
Rutten: "Door hierin te blijven ontwikkelen, in te spelen op wijzigend kijkgedrag onder jongeren, verwachten we dat we ook jongeren de komende jaren goed kunnen vasthouden, daar waar traditionele tv-zenders hen steeds meer verliezen. “Omdat we niet exclusief zijn in Nederland, denken we ook dat we hier samen met tv-aanbieders slagen in kunnen maken, om zo elkaar te versterken.”
