Het Witte Huis heeft de Federal Communications Commission (FCC) opgeroepen om te bepalen of sociale media aansprakelijk zijn voor inhoud die op hun platforms wordt geplaatst. Een executive order van president Donald Trump beveelt het Ministerie van Handel om een consultatie bij de FCC te starten over de handhaving van een deel van de Communications Decency Act, een wet uit 1996 die online platforms beschermt tegen aansprakelijkheid voor gebruikersinhoud. Trump beweert dat sommige sociale media mogelijk niet door de wet worden beschermd, omdat ze verder zijn gegaan dan 'te goeder trouw' inspanningen om aanstootgevende inhoud te verwijderen en de vrije meningsuiting beginnen te onderdrukken.
De stap komt een dag nadat Twitter twee tweets van Trump heeft gemarkeerd omdat ze "mogelijk misleidende informatie" bevatten. In de tweets beweert Trump dat stemmen per post bij Amerikaanse verkiezingen tot stembusfraude zal leiden, en Twitter verwees lezers naar bronnen die anders zeiden. Het was voor het eerst dat Twitter zijn beleid voor fact checking op de president toepaste.
Politieke vooringenomenheid
Trump noemde Twitter in een verklaring en zei dat de selectieve etikettering van tweets "een politieke vooroordeel weerspiegelt" en nooit werd toegepast op andere politici. "Online platforms houden zich bezig met selectieve censuur die ons nationale discours schaadt", zei hij.
Hij beschuldigde ook een ander niet bij naam genoemd Amerikaans bedrijf van een samenzwering met de Chinese regering door een zoekmachine te creëren die gunstig is voor het beleid van de Communistische Partij, gebruikers te volgen voor surveillance en samen te werken aan onderzoek met het Chinese leger. Andere niet nader genoemde bedrijven hebben advertenties geaccepteerd en valse informatie verspreid die door de Chinese regering is betaald, beweerde Trump.
De executive order van Trump raakt aan een fundamenteel principe van internet, dat distributieplatforms niet aan dezelfde auteursrecht- en burgerlijke aansprakelijkheidsrisico's zijn onderworpen als uitgevers van inhoud. Trump beweert dat de sociale-mediabedrijven hun eigen regels hebben overschreden, waarmee ze schadelijke inhoud kunnen blokkeren. Hij stelt dat ze "misleiding en voorwendsels” inzetten (vaak in strijd met hun gestelde servicevoorwaarden) om standpunten te onderdrukken waarmee ze het niet eens zijn". Als zodanig moeten ze worden blootgesteld aan dezelfde aansprakelijkheid als elke uitgever of redacteur.
Politieke druk
De order werd veroordeeld door verschillende brancheorganisaties en burgerrechtenorganisaties. De IAB beschuldigde de president ervan dat hij probeerde van het internet "een politieke tak van de Amerikaanse regering" te maken met een "overduidelijk illegale poging om feiten en meningen te onderdrukken waarmee de regering het niet eens is". Dit was een tactiek die meer in lijn was met "junta's in plaatsen als Pakistan en Argentinië", zei de IAB.
De CCIA zei dat Trump probeerde sociale-mediabedrijven onder druk te zetten om een beleid te voeren dat gunstiger was voor zijn regering. "De regelgevers op de particuliere sector zetten om dat doel te bereiken, is een ernstig misbruik van overheidsmiddelen in een tijd van nationale crisis", aldus de groep. Twitter handelde om desinformatie aan te pakken, zoals gevraagd door beleidsmakers, en het beperken van de bescherming onder de communicatiewet zou dergelijke inspanningen verder ondermijnen. De actie om de interpretatie van de wet te veranderen was "niet alleen onwettig, maar ook onverantwoordelijk", waarschuwde de CCIA.
Advertentiedollars
Naast de voorgestelde actie van de FCC, bevat de executive order een suggestie van de Amerikaanse regering om haar advertentiedollars terug te trekken van sommige sociale media. Het bevel vereist dat alle federale overheidsinstanties hun online advertenties herzien en verslag uitbrengen aan het Office of Management and Budget over hoeveel en waar ze uitgeven. Tegelijkertijd zal het ministerie van Justitie de "door standpunten beïnvloede beperkingen aan de vrijheid van meningsuiting” van elk gerapporteerd online platform herzien om te zien of het "problematische instrumenten zijn voor overheidstoespraak vanwege standpuntdiscriminatie, misleiding voor consumenten of andere slechte praktijken".
De FTC zal ook bijdragen, gebruikmakend van haar bevoegdheden om oneerlijke handelspraktijken en consumentenfraude te onderzoeken. Er werd bevolen te kijken of sociale-mediabedrijven "de vrijheid van meningsuiting beperken op manieren die niet aansluiten bij de publieke representaties van die entiteiten over die praktijken". Er wordt verwacht dat het een rapport opstelt over klachten over vermeende schendingen van de vrijheid van meningsuiting door socialemediabedrijven, en met name Twitter, en dat openbaar maakt.
De procureur-generaal start ondertussen een werkgroep om te kijken naar de handhaving van staatsstatuten die online platforms verbieden deel te nemen aan oneerlijke of misleidende handelingen of praktijken. De werkgroep zal ook modelwetgeving ontwikkelen die dergelijke statuten uitbreidt zodat de wetgevers kunnen overwegen en bekijken of federale wetgeving mogelijk is om de doelstellingen van de uitvoerende orde verder te bevorderen.
