Arianespace heeft vanuit Kourou, Frans Guyana, met succes vier satellieten gelanceerd voor het Europese navigatiesysteem Galileo. De lancering werd uitgevoerd in opdracht van de Europese Commissie als onderdeel van een contract met het Europees Ruimteagentschap ESA. Er werd een Ariane 5-raket gebruikt.
De komende dagen zullen de satellieten hun definitieve omloopbaan bereiken, aangestuurd door het Franse ruimtevaartagentschap CNES. De satellieten zijn ingezet in opdracht van Galileo-exploitant SpaceOpal. Het wereldwijd satellietnavigatiesysteem Galileo vormt een alternatief voor het Amerikaanse GPS.
De komende zes maanden worden testen uitgevoerd door SpaceOpal om de operationele gereedheid te verifiëren. Daarna worden de satellieten toegevoegd aan de reeks die al in omloop is. Het Galileo-netwerk is in december 2016 commercieel gelanceerd.
Lancering sluitstuk huidige fase
De lancering was het sluitstuk van de huidige fase van de inzet van het navigatienetwerk. Nog eens 12 Galileo-satellieten zijn in voorbereiding om als ‘in orbit’ reserve te dienen en als vervanging voor de oudste Galileo-satellieten, voor het eerst geïntroduceerd in 2011. Een nieuwe generatie Galileo's is gepland voor het midden van het volgende decennium.
