Samsung-erfgenaam Lee Jae-yong is door een rechtbank in Seoul teruggestuurd naar de gevangenis voor nog een straf van 2,5 jaar, in een nieuw proces van de omkopingszaak waarbij voormalig president Park Geun-hye betrokken was, meldt persbureau Yonhap. De vice-voorzitter van Samsung Electronics werd schuldig bevonden aan het omkopen van Park en haar vriend Choi Soon-sil om overheidssteun te krijgen voor een herstructurering bij Samsung waardoor Lee het over zou kunnen nemen van zijn vader.
Park werd later uit het presidentschap gezet wegens corruptie en machtsmisbruik en zit een gevangenisstraf van 20 jaar uit. Lee, ook bekend als Jay Y. Lee, werd in februari 2017 beschuldigd van het geven van KRW 29,8 miljard aan steekpenningen en het beloven van nog meer. Hij werd dat jaar veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf voor het verstrekken van in totaal KRW 8,9 miljard ter ondersteuning van de paardensportopleiding van Choi's dochter en een schenking aan een sportstichting die door de familie van Choi wordt gerund.
Lee in 2018 weer vrij na hoger beroep
Hij werd in 2018 vrijgelaten nadat een hof van beroep hem had veroordeeld tot een lagere en voorwaardelijke gevangenisstraf van 2,5 jaar, gebaseerd op het herziene bedrag aan steekpenningen van KRW 3,6 miljard. De hoogste rechtbank van Korea oordeelde in augustus 2019 echter dat Lee in totaal KRW 8,6 miljard aan steekpenningen aanbood en heeft de zaak terugverwezen naar het hof van beroep voor een nieuw proces.
In de laatste uitspraak zei de rechtbank dat de vorig jaar gestarte nalevingscommissie van Samsung niet effectief genoeg was om nu Lee's straf op te kunnen schorten. Dezelfde rechtbank beval Lee in oktober 2019 maatregelen te bedenken om ethische nalatigheden bij Samsung te voorkomen.
Opvolgingskwestie in familiebedrijf
De uitspraak laat een machtsvacuüm achter bij Samsung. Lee's vader stierf afgelopen herfst en niemand anders in de familiedynastie is bij het bedrijf aangetreden. In 2020 benoemde Samsung zijn eerste onafhankelijke voorzitter en leidt een groep senior executives het dagelijkse management als gezamenlijke CEO's.
