Er zouden nogal wat partijen zijn die Research In Motion willen inlijven. Genoemd worden onder meer Amazon en Microsoft/Nokia. Tot dusver blijft de eventuele verkoop van de BlackBerry-maker hangen in de geruchtenmolen en is het bedrijf van plan zijn problemen voor zélf op te lossen.
En die problemen zijn legio: het management is een puinhoop, producten slaan niet aan en softwareupdates worden uitgesteld. Daardoor vliegen concurrenten RIM aan alle kanten voorbij, verdampt de omzet, glijdt de beurswaarde keer op keer onderuit en rammelen investeerders aan de Canadese poorten om verandering te bewerkstelligen in het bedrijf dat ooit synoniem stond voor enterprise communicatie. Kortom, RIM heeft weinig poten meer om op te staan.
Die wankele houding doen gieren boven RIM cirkelen: Amazon, het partnerschap Microsoft/Nokia, Google, maar ook Vodafone werden het afgelopen jaar genoemd als mogelijke overnamekandidaten.
Amazon bijvoorbeeld zou afgelopen zomer een zakenbank in de arm hebben genomen om een overname te bekijken. Het voorstel zou echter nooit op tafel komen want RIM zou er op zijn gebrand zelf orde op zaken te stellen. In plaats daarvan zouden – ook weer geruchten – beide partijen kijken naar nauwe commerciële samenwerking om de Amazon-muziekcatalogus naar BlackBerry-gebruikers te brengen. Mocht Amazon toch besluiten een bod op RIM uit te brengen, dan koopt het een bedrijf dat mooi past binnen de mobiele strategie van de online retailer. Als uitgever van de Kindle Fire tablet koopt dienstenleverancier Amazon een in-house mobile device manufacturer die zijn strategie verder kan uitbouwen. Zoiets deed eerder Google al met Motorola Mobility en HP met Palm. Kanttekening: de laatstgenoemde overname toont aan dat het inlijven van een mobieltjesmaker niet altijd succes betekent.
Wat Google betreft, dat bedrijf zou met RIM een welkome gast binnenhalen. Niet alleen schept Google een hoop nieuwe patenten binnen (RIM was één van de partijen die de felbegeerde Nortel-patenten voor de neus van Google wegkaapte), maar belangrijker is de security technologie waar RIM groot mee is geworden. Voor het door malware geplaagde Android en Google’s NFC-avonturen is security een belangrijke component om de nodige lekken te dichten. Security features zullen vooral bedrijven aanspreken die te maken hebben met een influx van Android-toestellen op de werkvloer. Verder kan Google profiteren van RIM’s relaties met operators wereldwijd die door de jaren heen zijn opgebouwd. Aan de andere kant heeft Google projecten uitstaan die misschien om meer aandacht vragen: de overname van Motorola Mobility van 12,5 miljard dollar, het échec van Google TV voorkomen, glasvezelplannen en last but not least de continue strijd met de Europese Commissie en de Amerikaanse toezichthouder FCC.
De tandem Microsoft/Nokia zou een overnamekandidaat zijn. Dat lijkt een logische gezien de overeenkomsten tussen de drie partijen. Zij hebben één gemeenschappelijke vijand: Apple. Apple innoveert, zet daarmee de mobiele markt naar zijn hand en stelt investeerders kwartaal na kwartaal gerust. Dat doen Microsoft, Nokia en RIM vooral niet. Waarom zou Microsoft nog een zieke man in huis halen wanneer Nokia nog (lang) niet over zijn ergste verkoudheid heen is? Met andere woorden, Microsoft en Nokia zoeken samen hun weg terug naar de top en daarbij geldt: three makes a crowd. Als argument voor een aankoop zou de corporate footprint van RIM een overweging voor Microsoft zijn om het bedrijf in te lijven. Maar, los van het unieke BlackBerry-netwerk (dat zich tot overmaat van ramp niet onfeilbaar heeft getoond), heeft RIM Microsoft weinig te bieden. Nokia zorgt al voor de toestellen voor Windows Phone 7 terwijl Microsoft zorgt voor een sterke integratie van business features, waaronder Office 365, in het OS.
Het relaas dat Vodafone voor RIM zou gaan, is waarschijnlijk de meest opzienbarende. Maar het past een beetje bij de trend van dit jaar. De koers van een bedrijf keldert naar een ongekend dieptepunt en plots kan iedereen het voor een dubbeltje van de straat plukken. Waarom zouden ze het dan vooral niet doen? In het geval van Vodafone omdat het een mobiele provider is die andere prioriteiten heeft dan een handsetproducent aan boord halen zoals het waarborgen van zijn netwerkkwaliteit en aanbieden van telecomdiensten. Zeker, de aankoop van RIM zou Vodafone in staat stellen zijn diensten dieper te integreren in zijn branded devices. Maar dat leidt niet automatisch tot meer succes. Integendeel, de meest recente flop is het mobiele platform Vodafone 360 waarvoor het aanhaakte bij Samsung en ook eerdere pogingen om content uit eigen koker aan de man te brengen waren niet altijd even succesvol.
Maar heeft RIM eigenlijk wel zin in een overnamecircus als het zover zou komen? Dat is in zijn huidige situatie ondenkbaar. Zoals we dit jaar hebben kunnen zien, heeft RIM zich bijzonder optimistisch (of naïef) getoond over zijn toekomst. Maar eens moet toch het besef komen dat het zo niet langer kan.
