Na jaren van financiële malaise, een rap dalende populariteit en een niet-aflatende leegloop van het bedrijf, likt Research In Motion zijn wonden. De Canadese BlackBerry-maker zou nu voldoende hebben geleden om over de horizon te kijken en actief ‘strategische opties’ te gaan verkennen.
In de zoektocht naar betere tijden zou Research In Motion (RIM) een financieel adviseur in de arm willen nemen, meldde Bloomberg deze week op basis van bronnen die bekend zijn met de plannen. In het licht van de ontwikkelingen die RIM de laatste jaren doormaakte, zijn strategische opties waarschijnlijk niet meer dan voornemens om de tent geheel of delen daarvan in de verkoop te zetten. Die geluiden zijn overigens niet alleen van gisteren.
Zo zou RIM eerder al om de meest uiteenlopende redenen zijn gekocht door Samsung, Microsoft en zelfs door Vodafone en Amazon. En nu blijkt dat IT-bedrijf Oracle ooit interesse had in RIM. Te midden van die geruchten speelde RIM mooi weer en hoopte het met de aanstelling van een nieuwe CEO in januari van dit jaar op een comeback, die, enkele maanden later, verder weg lijkt dan ooit. De kans dat RIM de handdoek in de ring gooit, komt juist dichterbij.
Maar voor een eventuele verkoop van de grootste technologische teloorgang van Canada sinds het in 2010 omgevallen netwerkbedrijf Nortel, zal RIM met een financiële expert gaan bekijken waar minder drastische maatregelen nodig zijn.
Eén daarvan is de veelbesproken optie om het BlackBerry-platform onder licentie uit te geven aan derde partijen. Die zouden het platform dan kunnen gebruiken voor de eigen hardware. Maar wie wil? Het decor waartegen het spel der mobiele platformen zich afspeelt, is daarvoor allerminst gunstig. Android en iOS zijn veruit de grootsten en het ziet er niet naar uit dat deze systemen binnenkort aan populariteit zullen gaan inboeten.
Integendeel, Samsung is sinds kort marktleider in de smartphonemarkt dankzij Android en Apple blijft financieel analisten kwartaal na kwartaal verbazen met duizelingwekkende opbrengsten. En naast die twee grootmachten probeert Windows Phone een doorbraak te forceren. In die verhitte dynamiek zou het besmuikte BlackBerry OS momenteel het lelijkste meisje van de klas zijn. Tenzij de gloednieuwe versie van het systeem, dat naar verwachting in de tweede helft van dit jaar uitkomt, hét alternatief blijkt voor Android en iOS blijkt te zijn en legers developers aan zich weet te binden. Zoals het er nu naar uitziet, lijkt ook dat wishful thinking.
Een tweede optie voor RIM zou de spin off kunnen zijn van het patentportfolio kunnen zijn. Dat wordt geraamd op een bedrag van tussen de vier en vijf miljard dollar. Patenten zijn big business, getuige de bedragen die voor intellectueel eigendom worden neergeteld. Volgens analisten zou RIM flink kunnen binnenlopen als zij de patenten zouden onderbrengen in een apart bedrijf. Dat is goed nieuws, maar op termijn zou het geen oplossing bieden voor de structurele problemen bij RIM: het het gemis van vernieuwende hardware, het achterwege blijven van up-to-date software en een gebrek aan executives die weten welke koers het bedrijf moet varen.
De derde optie is uiteindelijk verkopen. RIM verloor vorig jaar een driekwart van zijn marktwaarde waardoor het bedrijf voor een habbekrats van de hand zou kunnen gaan. Daarvoor krijgt de koper niet alleen een uitgebreid patentenportfolio, maar ook een hoop zakelijke klanten die BlackBerry hoofdzakelijke kiezen vanwege zijn e-mailsysteem en veilige netwerk. Maar een potentiële koper weet ook dat het niet eenvoudig zal zijn om een bedrijf is staat van ontbinding te integreren in het zijne en daarmee het risico te lopen zichzelf daarmee in de voet te schieten.
