De wissel aan de top komt op een moment waarop Samsung de balans opmaakt na enkele teleurstellende kwartalen. De winst op handsets kelderde in de eerste negen maanden van dit jaar met ruim een derde ondanks een overhaul in design en kortingen op premium devices.
Dit jaar kwamen al de Galaxy S6, de Galaxy S6 Edge, Galaxy S6 Edge+ en de Samsung Galaxy Note 5 voorbij. Ook lanceerde Samsung enkele modellen in zijn goedkopere series, vooral bedoeld voor opkomende markten waaronder de A8 en de J5. Mogelijk haalt Samsung de introductie van de Galaxy S7 naar voren om de concurrentie een stap voor te blijven.
Maar het gebrek aan doorslaggevende innovatie heeft ertoe geleid dat Samsung zich na jaren onbetwist marktleiderschap zich nu op een kantelpunt begeeft. Volgens marktonderzoeker IDC bezat Samsung in het derde kwartaal van dit jaar een marktaandeel van bijna 24 procent, nagenoeg gelijk aan hetzelfde percentage vorig jaar, maar veel minder dan twee jaar geleden toen het bedrijf nog een derde van de smartphonemarkt bediende. Ook Gartner komt tot die conclusie.
Flexibele displays, meer focus op software
Sowieso kampt de smartphonemarkt met een vertraagde groei. IDC meldde onlangs nog de laagste groei sinds jaren, waarbij het aantal verscheepte smartphones in 2015 met 9,8 procent groeide naar 1,43 miljard stuks. Voor de periode 2015-2019 verwacht IDC een gemiddelde jaarlijkse groei van 7,4 procent. Tegen die achtergrond raakt Samsung verder achterop in het topsegment, waar Apple er voorlopig met de winst vandoor gaat. Apple trekt volgens onderzoek 94 procent van de winst op de wereldwijde smartphoneverkoop naar zich toe terwijl voor Samsung elf procent overblijft. Overige fabrikanten schreven juist rode cijfers.
Mogelijk zal Samsung volgend jaar starten met de verkoop van smartphones met flexibele displays om voort te borduren op het design van de Galaxy S6 Edge. Het bedrijf zou met een dergelijke innovatie marktaandeel willen terugwinnen op onder meer Apple, maar ook op Chinese leveranciers waaronder Huawei en Xiaomi. Ook zal onder leiding van Dongjin Koh meer aandacht worden besteed aan software, al is onbekend wat de plannen concreet inhouden.
Geruchten willen dat Samsung in samenwerking met Google de Touchwiz-interface gaat optimaliseren om een betere gebruikerservaring te kunnen bieden. Mogelijk zal Samsung ook meer aandacht gaan besteden aan Samsung Pay, de mobiele betaaldienst die sinds eind september in de Verenigde Staten concurreert met Apple Pay en Android Pay.
Wearables, VR
Verder is er ruimte voor innovatie in het wearables-segment. Volgens IDC kwam het totaal aantal verscheepte wearables, voornamelijk smartwatches en smart- of fitness bands, in Q3 2015 uit op 21 miljoen stuks, 197,6 procent meer dan de 7,1 miljoen die in het derde kwartaal van 2014 werden verscheept. Marktleider zijn FitBit en Apple terwijl Samsung met bescheiden verkoopcijfers ver achter blijft. In augustus van dit jaar lanceerde Samsung nog zijn Gear S-smartwatch, voorzien van ronde kast en draaiend op het eigen besturingssysteem Tizen. Het is verder nog onduidelijk hoe de roadmap er voor 2016 uitziet.
Ook zal interessant zijn hoe Samsung verder inspringt op de snelle ontwikkelingen rondom virtual reality. Samsung stapte eind vorig jaar in een samenwerking met Facebook-onderdeel Oculus met als resultaat de Gear VR waarvan in maart van dit jaar een update verscheen. In september verscheen een consumentenversie van het apparaat. De Gear VR zal gaan concurreren met onder meer Nokia's OZO, HTC's Vive en de HoloLens van Microsoft. Verder verstevigde Apple onlangs zijn VR-activiteiten met de overname van het Zwitserse Faceshift.
